El sector de arranque es una parte de un disco duro que contiene instrucciones para cargar el sistema operativo (SO) y otros programas importantes cuando se inicia la computadora.
Si alguna vez has formateado tu computadora o laptop, es posible que hayas encontrado algo llamado sector de arranque. Entonces, ¿qué exactamente es el sector de arranque y qué papel desempeña en una computadora?
¿Qué es el sector de arranque?
En pocas palabras, el sector de arranque se refiere a una sección específica de un disco duro que es altamente sensible. ¡Si se daña o se infecta con un virus, tu computadora puede volverse completamente inoperable! Para entender cómo esto puede suceder, repasemos nuestro conocimiento sobre discos duros.
Papel del sector de arranque en un disco duro
Como sabrás, todas las computadoras tienen un disco duro interno, que no es lo mismo que un disco duro portátil externo que se conecta a una computadora o laptop. El disco duro interno es donde se almacena el sistema operativo (SO), programas, software y archivos personales.
Un disco duro típico consiste en discos giratorios apilados uno encima del otro, similar a muñecas rusas. Cada disco se divide en secciones más pequeñas llamadas sectores, que están recubiertos con una capa de grano de metal magnetizado. Estos granos almacenan datos en forma de bits (0s y 1s).
Ahora, el diseño de un disco duro asegura que los datos en el disco más cercano al centro se puedan acceder más rápido. Por otro lado, acceder a datos en discos cerca de los bordes externos lleva más tiempo. Dentro del disco duro, hay una cabeza de grabación que lee los datos en estos discos, comenzando desde el centro. En resumen, cuanto más cerca esté un dato del centro, más rápido se puede acceder.
Dentro del disco duro: una ilustración simple
El sector de arranque generalmente se encuentra en el sector de un disco que está más cerca del centro. Contiene instrucciones para cargar el SO y otros programas importantes.
Cómo funciona el sector de arranque
Cuando enciendes una computadora, el BIOS (Sistema Básico de Entrada/Salida) toma el control. El BIOS es un firmware, lo que significa que es un pequeño fragmento de código que se ejecuta primero cuando enciendes la computadora. Inicializa la pantalla y el teclado y luego comienza a leer el disco duro. El sector de arranque es el primer sector del disco duro que lee el BIOS porque contiene las instrucciones para cargar el SO.
Una vez que se carga el SO, verás la pantalla del escritorio o la pantalla de inicio de sesión y luego podrás comenzar a usar la computadora normalmente.
Registro de arranque principal (MBR) y Registro de arranque de volumen (VBR)
Cada disco duro tiene un sector de arranque, que puede ser un registro de arranque principal (MBR) o un registro de arranque de volumen (VBR). La mayoría de las computadoras tienen solo un disco duro y, por lo tanto, un sector de arranque. Sin embargo, un disco duro puede tener varios VBR, dependiendo del número de particiones en que se divida. El MBR es el primer sector del disco duro, seguido de los VBR que se encuentran al comienzo de cada partición.
Cuando se enciende la computadora, la BIOS lee el MBR y lo carga en la memoria RAM para determinar los pasos siguientes. Luego, la BIOS busca la partición activa, donde se encuentra el sistema operativo, y el VBR proporciona esta información.
Importancia del sector de arranque
A pesar de ocupar una pequeña porción del disco duro, el sector de arranque juega un papel crítico. Si el sector que contiene el MBR está físicamente dañado, el disco duro completo puede volverse inutilizable. Se puede comparar con un escenario de llave y cerradura, donde perder la llave hace casi imposible abrir la cerradura.
Si el sector de arranque está corrupto, es una de las razones comunes por las que una computadora no se carga. En tales casos, expertos en hardware profesionales pueden instalar una BIOS personalizada para reubicar el sector de arranque desde el área dañada del disco duro a un sector de trabajo. Sin embargo, esto requiere experiencia y no es fácilmente alcanzable para un usuario promedio.
Virus de sector de arranque
Además del daño físico, el sector de arranque también es susceptible a virus. Los hackers y los ciberdelincuentes a menudo apuntan al sector de arranque porque si pueden inyectar código malicioso en él, el código se ejecutará automáticamente antes del sistema operativo. Esto les da a los hackers una ventaja, ya que el virus de sector de arranque puede permanecer indetectado por software antivirus durante mucho tiempo.
Un virus de sector de arranque está diseñado para llevar a cabo tres tareas principales. En primer lugar, tiene como objetivo evitar la detección por parte del software antivirus. En segundo lugar, se replica y se propaga a otros dispositivos. Finalmente, lleva a cabo las actividades programadas por el desarrollador del virus, que pueden variar desde mostrar anuncios no deseados hasta registrar datos personales o incluso bloquear el sistema de la computadora y exigir un rescate para su liberación.
Funcionamiento de un virus de sector de arranque
Normalmente, cuando enciendes una computadora, la BIOS carga el programa MBR en la RAM. Este programa contiene instrucciones para cargar el sistema operativo, lo cual generalmente lleva unos segundos antes de que aparezca el logotipo de Windows y se cargue el escritorio o la pantalla de bloqueo.
Cuando una computadora está infectada con un virus del sector de arranque, reemplaza el código original del MBR en el sector de arranque con su propio código malicioso, cambiando la forma en que la computadora se inicia. El virus se activa automáticamente cuando se enciende la computadora e intenta propagarse a otros dispositivos cuando están conectados a través de USB.
Aunque el virus del sector de arranque en sí mismo puede no causar daño visible, puede combinarse con otro software malicioso para crear una combinación peligrosa. Su objetivo principal es darle control a estos programas maliciosos una vez que se inicia el sistema operativo. Algunos ejemplos de estos programas son el adware, que manipula los programas de conexión a internet para obligar a los usuarios a visitar sitios web específicos, y los registradores de datos, que registran toda la actividad digital, incluidas las pulsaciones de teclas que pueden revelar contraseñas.
La peor combinación es con el ransomware, donde el sector de arranque desencadena la encriptación de todo el disco duro, haciéndolo inaccesible. Para recuperar el acceso, se exige al usuario que pague un rescate al hacker, generalmente en forma de criptomonedas. Reinstalar el sistema operativo no resolverá este problema, ya que es probable que sea necesario formatear el disco duro, lo que resultará en la pérdida de todos los datos.
En conclusión, cualquier interrupción en el sector de arranque, ya sea por daño físico o infección por virus, puede afectar gravemente la usabilidad de la computadora.