Si un cargador está conectado a una fuente de alimentación pero no está conectado a ningún dispositivo, aún consumirá una pequeña cantidad de corriente de la red eléctrica. El regulador del cargador mantendrá un suministro constante de 5 V. Esto resulta en un desperdicio de electricidad, aunque la cantidad desperdiciada es mínima.
Cargar dispositivos electrónicos utilizando cargadores de pared es una tarea necesaria pero a menudo mundana. Algunos dispositivos se cargan rápidamente, lo que puede hacer que sus propietarios se sientan orgullosos. Sin embargo, también hay dispositivos que se descargan rápidamente pero tardan mucho tiempo en cargarse al 100%. A menudo se asume que las personas que poseen tales dispositivos tienen una vida social deficiente.
Es común olvidar apagar la fuente de alimentación principal después de desconectar un dispositivo de su cargador de pared. Como resultado, el cargador de pared permanece conectado a la red eléctrica sin ningún dispositivo conectado a él.
Entonces, ¿qué sucede en esta situación? ¿Un cargador de pared inactivo (conectado a la red eléctrica pero no a ningún dispositivo) consume energía? ¿Y se daña si permanece inactivo durante mucho tiempo?
¿Cómo funciona un cargador de pared?
Un cargador de pared típicamente tiene un rango de voltaje de entrada de 100-240 voltios y opera a una frecuencia de 50-60 Hz, dependiendo del país. Su voltaje de salida es ligeramente superior a 5 voltios. Además, el voltaje de entrada para el cargador de pared es de corriente alterna, pero su salida debe ser de corriente continua para cargar las baterías de los dispositivos electrónicos.
Un cargador de pared típico para un teléfono inteligente, por ejemplo, consta de tres componentes principales: un convertidor de corriente alterna a corriente continua, un transformador de reducción de voltaje y un regulador. Si bien los cargadores de pared modernos pueden tener diseños y configuraciones diferentes, el mecanismo básico sigue siendo el mismo.
Un cargador de teléfono inteligente típico que proporciona una salida de alrededor de 5 voltios. (Crédito de la foto: Santeri Viinamäki / Wikimedia Commons)
La electricidad que proviene de la red a nuestras casas tiene un rango de voltaje de 100-200 V. Este alto voltaje no se puede utilizar directamente en electrodomésticos, que requieren voltajes más bajos. Por lo tanto, el transformador de reducción de voltaje dentro del cargador de pared reduce el alto voltaje de entrada de la fuente de alimentación a un voltaje de salida mucho más bajo.
Un transformador de reducción de voltaje disminuye el voltaje mientras aumenta la corriente suministrada a la carga.
El siguiente paso es convertir la corriente alterna en corriente continua. La electricidad de la red eléctrica es de corriente alterna, por lo que debe convertirse en corriente continua para cargar las baterías. Puedes aprender más sobre corriente alterna y corriente continua en detalle en este artículo: Corriente Alterna (CA) vs Corriente Continua (CC)
Una vez que el transformador de reducción de voltaje reduce el voltaje a alrededor de 5 V y la corriente alterna se convierte en corriente continua, el flujo de electricidad debe controlarse para mantener un voltaje constante (5 V para los cargadores de pared de teléfonos inteligentes) en el dispositivo conectado. Aquí es donde entra el regulador.
AC y DC tienen sus propias ventajas y desventajas.
Ahora, vamos a discutir la pregunta formulada en el título del artículo.
¿Qué sucede si se enchufa un cargador, pero no se conecta a ningún dispositivo?
Entonces, estabas cargando tu dispositivo (digamos una laptop) con un cargador de pared. Cuando la batería alcanzó el «100% de carga», sacaste el cable de alimentación de la laptop, pero olvidaste apagar la energía o quitar el cargador de la pared. ¿Qué sucede en este caso?
En tal situación, el cargador seguirá consumiendo una pequeña cantidad de corriente de la fuente de alimentación y el regulador mantendrá un suministro constante de 5 V. Dado que el cargador no está conectado a la laptop (la ‘carga’), esto resultará en un desperdicio de electricidad, pero será una cantidad muy mínima. Además, no causará ningún daño al cargador.
Esta configuración conduce a una cantidad insignificante de desperdicio de electricidad.
Además, algunos cargadores modernos tienen un ‘modo de suspensión’ que apaga automáticamente el cargador si permanece desconectado durante mucho tiempo.
Sin embargo, si el cargador permanece conectado a la fuente de alimentación sin estar conectado a ningún dispositivo durante períodos prolongados de tiempo, el desperdicio de electricidad durante semanas, meses y años puede volverse significativo.
Al final, no importa lo pequeño que sea, sigue siendo energía desperdiciada: energía que podría haberse utilizado para cargar tus dispositivos varias veces. También es energía a la que muchas regiones de la Tierra aún no tienen acceso.
En resumen, es mejor apagar la fuente de alimentación o quitar el cargador de la pared una vez que hayas desconectado tu dispositivo de su adaptador de carga.