La luna tiene una apariencia gris debido a su composición de minerales básicos que son predominantemente de color gris opaco. Además, la superficie de la luna está marcada por manchas oscuras resultantes de la actividad volcánica, lo que le da una apariencia más colorida cuando se ve desde la Tierra. El color de la luna también puede variar según la hora de la noche o el año, su posición en el cielo y el nivel de contaminación en la atmósfera.
Cuando salimos al exterior en una noche despejada, no podemos resistir mirar hacia arriba a la luna en el cielo. Brilla e ilumina entre las estrellas, inspirando canciones y románticos en todo el mundo. Aunque sabemos que todos estamos observando la misma luna, si preguntáramos a personas de diferentes partes del mundo sobre el color de la luna, es probable que recibamos una variedad de respuestas.
¿Amarilla? ¿Blanca? ¿Anaranjada? ¿Gris?
En resumen, todas estas descripciones de color son correctas (para la luna), dependiendo de la perspectiva de cada uno, la hora de la noche, la ubicación y la limpieza del aire. Sin embargo, profundicemos en esto…
Una luna colorida
Aunque la luna puede parecer tener diferentes colores en diferentes épocas del año o de la noche, las representaciones más precisas del color de la luna provienen… lo adivinaste… de la luna misma. Cuando examinamos fotografías tomadas durante las misiones lunares Apolo (1969-1972), el paisaje parece bastante desolado. A diferencia de la Tierra, que está adornada con una miríada de colores que abarcan todo el espectro visible, la luna carece de atmósfera, agua y vida. En otras palabras, no hay mucho sucediendo y la composición de nuestra luz nocturna celestial es bastante simple.
En la superficie de la luna, se pueden encontrar minerales como magnesio, hierro, calcio, aluminio, oxígeno, silicio, feldespato y piroxeno. Estos minerales, en su forma de polvo, son principalmente de color gris. Al mirar las fotos, puede ser difícil creer que no fueron tomadas en blanco y negro. Sin embargo, la presencia de una bandera colorida en el traje de un astronauta o el tono cobrizo de la nave espacial Apolo nos recuerda la verdad. La luna es gris… y perfecta para el off-road.
Aunque la superficie de la luna parece uniforme, aquí en la Tierra, podemos observar numerosas manchas oscuras y aparente «terreno» en la luna. Entonces, ¿cuál es la explicación para esto? Bueno, la luna alguna vez estuvo caracterizada por una extensa actividad volcánica y la mayoría de las rocas encontradas en la luna son de origen volcánico. Sin embargo, estas erupciones masivas también dejaron cicatrices en la superficie de la luna en forma de mares lunares. Estas áreas son menos reflectantes que el resto de la luna, lo que le da su diversidad «colorida».
¿Por qué la luna no siempre parece gris?
Los colores que vemos en la Tierra son el resultado de cómo los materiales reflejan la luz. Al aire libre, la luz del sol proporciona los colores al golpear y reflejarse en los objetos mientras es influenciada por la atmósfera. Las diversas partículas en el aire pueden refractar y dispersar diferentes longitudes de onda de luz, lo que conduce a cambios en los colores que percibimos.
La luz de la luna experimenta un proceso similar a la luz solar. Se refleja en la superficie de la luna y luego llega a la Tierra, pero esto no es una transmisión directa. Cuando la luna está baja en el cielo, su luz atraviesa más atmósfera, lo que hace que la luz azul y morada se dispersen y haga que la luna parezca rojiza o anaranjada. A medida que la luna se eleva en el cielo, la atmósfera tiene menos efecto en la luz, lo que resulta en una apariencia amarilla o blanca/gris. Durante el día, la luz de la luna es tenue y blanca porque compite con la luz solar y se atenúa por la atmósfera.
Las lunas de la cosecha y las superlunas, que a menudo tienen colores impactantes, también tienen explicaciones. La composición de la atmósfera en un lugar particular puede dispersar diferentes espectros de luz, alterando el color de la luna. Las ciudades con altos niveles de contaminación pueden tener lunas de diferentes colores con frecuencia. El nombre «luna de la cosecha» y su color naranja están asociados con Halloween, lo que lleva a algunos a creer que la luna es responsable de este cambio. Sin embargo, las lunas de la cosecha pueden ser más comunes en otoño debido a las prácticas agrícolas que levantan polvo y partículas ricas en minerales.
En conclusión, la luna aparece gris en las imágenes porque en realidad es gris, pero es probable que nunca veamos una luna perfectamente gris en el cielo. Mientras nuestra atmósfera exista y los contaminantes y el polvo permanezcan, nuestro vecino celestial más cercano seguirá cambiando de color. La percepción del color, al igual que muchos otros aspectos de la vida, es subjetiva.