Los pilotos de Fórmula Uno adoptan una posición de conducción lateral para adaptarse cómodamente al diseño aerodinámico del coche.
La Fórmula Uno, también conocida como F1, es el nivel más alto del automovilismo mundial. Este deporte implica que los pilotos compitan en diferentes pistas ubicadas en importantes ciudades alrededor del mundo. Cada carrera, llamada Gran Premio, exige a los pilotos navegar por la pista lo más rápido posible.
Durante las carreras, todos los pilotos parecen estar acostados mientras conducen. La razón detrás de esta posición en equipos de F1 como Mercedes y Ferrari está relacionada con la resistencia aerodinámica, la fuerza descendente y el mantenimiento de un centro de gravedad bajo.
¿Qué es la «resistencia aerodinámica»?
La «resistencia aerodinámica» se refiere a la resistencia al aire que enfrenta un objeto en movimiento, que en el caso de la Fórmula Uno es el propio coche. Los equipos en esta competición buscan reducir la resistencia al aire experimentada por el vehículo para aumentar la aceleración y la velocidad máxima. En otras palabras, los equipos de Fórmula Uno buscan hacer que sus coches sean más aerodinámicos al reducir la resistencia al aire.
F1 Car (Crédito de la foto: olegbush/Shutterstock)
La resistencia al aire ocurre cuando las partículas en el aire empujan contra un objeto en movimiento. El nivel de resistencia al aire depende de dos factores: la velocidad de los vehículos en movimiento y el área de sección transversal. Cuanto mayor sea la velocidad o mayor sea el área de sección transversal, mayor será la resistencia al aire.
Dado que los coches de Fórmula Uno no pueden comprometer la velocidad, deben reducir el área de sección transversal, que se refiere a la altura y anchura del extremo delantero del coche. Como se puede ver, la altura del coche es muy baja, por lo que el área de sección transversal ya es mucho más pequeña que la de un coche regular, lo que permite que el coche de Fórmula Uno se mueva a una velocidad mucho más rápida.
¡Manténlo abajo!
Cuando se corre a altas velocidades, el coche de Fórmula Uno experimenta «sustentación» debido a la diferencia de presión por encima y por debajo del coche. El diagrama a continuación muestra la sustentación experimentada por un objeto en movimiento como resultado de la diferencia de presión causada por el flujo de aire rápido.
Diferencia de presión de flujo de aire (Crédito de la foto: microstock3D/Shutterstock)
Para contrarrestar esta sustentación, los mecánicos de Fórmula Uno emplean medidas para crear fuerza descendente. Estas medidas implican el uso de alas grandes en la parte delantera y trasera del vehículo, que generan una sustentación negativa (o fuerza descendente) hasta 3.5 veces el peso del coche. Estas medidas logran el efecto opuesto a las alas de un avión. En lugar de ayudar al vehículo a despegar, las alas de un coche de Fórmula Uno ayudan a mantenerlo firmemente en el suelo. La baja altura del coche reduce la sustentación y garantiza que el coche permanezca en el suelo a medida que gana velocidad.
Centro de gravedad
Además de la aerodinámica, la proximidad del coche al suelo es crucial para lograr un mejor centro de gravedad. Estar más cerca del suelo permite una mejor estabilidad al tomar curvas, frenar y acelerar.
Cuando un coche acelera, la parte delantera del coche se levanta y te empuja hacia atrás, mientras que cuando el coche frena, se hunde en el suelo y te caes hacia adelante. Los mecánicos de F1 mantienen la suspensión del coche baja para minimizar el desperdicio de tiempo entre estos movimientos. Al tener un centro de gravedad más bajo, el coche puede cambiar de dirección rápidamente y permitir al piloto completar las vueltas más rápido. Esto es especialmente importante en pistas largas y sinuosas de F1 que requieren giros bruscos a altas velocidades para tener una oportunidad de ganar.
Posición del piloto
Los pilotos de los coches de F1 no se acuestan completamente, sino que adoptan una posición sentada lateral. Esta posición les permite acceder fácilmente a los pedales con los pies. La posición de asiento mostrada en la siguiente imagen permite a los pilotos encajar suavemente en el diseño aerodinámico del coche de Fórmula Uno. Cada asiento de cubo está hecho a medida para adaptarse a la forma del cuerpo del piloto, asegurando un movimiento mínimo hacia los lados durante la carrera. Estos asientos también limitan la visión de la pista, por lo que los pilotos entrenan sus instintos y reflejos para aprovechar al máximo la visibilidad limitada.
La Fórmula Uno no es solo un deporte, sino también un negocio. Equipos líderes como Scuderia Ferrari tienen un valor de alrededor de $1.3 mil millones, y si bien el piloto juega un papel crucial, el rendimiento del coche y los mecánicos detrás de él pueden afectar significativamente los resultados. Los equipos que invierten mucho en la investigación y desarrollo de sus coches tienden a mantener una racha ganadora a lo largo de los años, incluso cuando sus pilotos cambian. Por ejemplo, el equipo de F1 Mercedes AMG Petronas ganó la Copa de Constructores de 2014 a 2018, a pesar de tener diferentes pilotos durante este período. Este ejemplo enfatiza la importancia del diseño fundamental del coche en determinar el éxito o el fracaso en este deporte.