El Planeta 9 es actualmente solo una teoría, basada en los efectos gravitacionales de ciertos objetos en el Cinturón de Kuiper. Sin embargo, los científicos están seguros de que hay un planeta grande en las regiones exteriores de nuestro sistema solar. Esperan que la finalización del Telescopio de Estudio Sintético a Gran Escala en 2023 proporcione más información.
Para muchas personas mayores de 20 años, nuestra comprensión del sistema solar ha cambiado en los últimos años. Crecimos sabiendo cómo se veía el sistema solar, desde el Sol hasta Plutón.
Vista tradicional del sistema solar (Crédito de la foto: Christos Georghiou / Fotolia)
En agosto de 2006, los astrónomos decidieron que Plutón ya no debería considerarse un planeta, ya que es el planeta más pequeño y más distante de nuestro sistema solar. De repente, nuestra comprensión del sistema solar cambió. En lugar de 9 planetas, nos quedamos solo con 8. Sin embargo, a principios de 2016, los científicos sugirieron que puede haber un noveno planeta masivo orbitando alrededor del Sol, que nunca hemos visto antes. Para aquellos que todavía están de luto por la pérdida de Plutón, comprender el Planeta 9 ha sido un desafío.
Entonces, ¿qué es exactamente el Planeta 9 y por qué solo estamos escuchando sobre él ahora?
La teoría del Planeta 9
En primer lugar, es importante tener en cuenta que el Planeta 9 todavía es solo una teoría, según la NASA. Por lo tanto, no debemos redibujar los mapas del sistema solar todavía. Sin embargo, algunas de las mentes más brillantes de la astronomía han sugerido que puede haber un planeta masivo, potencialmente un gigante de hielo, en las regiones más lejanas de nuestro sistema solar. Este planeta estaría a más de 20 veces la distancia del Sol que Neptuno, el planeta conocido más lejano en la actualidad, que está aproximadamente a 2.8 mil millones de millas del Sol.
Planeta 9 (Crédito de la foto: Vadimsadovski / Fotolia)
Si el Planeta 9 existe, estaría ubicado en el Cinturón de Kuiper, una región en forma de disco más allá de la órbita de Neptuno que está llena de objetos helados. Los astrónomos han observado un comportamiento de agrupamiento inusual entre ciertos planetas enanos helados, también conocidos como objetos transneptunianos, en esta área distante del espacio. A menudo, los descubrimientos astronómicos se realizan observando comportamientos inexplicables de los cuerpos celestes y luego tratando de encontrar una explicación. Así se descubrió Neptuno, después de que se detectara su impacto gravitacional en Urano pero no se pudiera explicar.
Un estudio exhaustivo del Sistema Solar, incluido el Cinturón de Kuiper, indica que puede haber un Planeta 9. Los astrónomos creen que este posible planeta podría ser una super-Tierra, aproximadamente 10 veces más grande que nuestro planeta, con una órbita ovalada alargada que tarda aproximadamente 15,000 años en completarse. Sin embargo, se requiere una confirmación visual antes de clasificarlo oficialmente como planeta. La mayoría de los científicos especulan que el Planeta 9 era originalmente un núcleo de gigante de hielo que fue expulsado de una órbita más pequeña durante la formación caótica de nuestro Sistema Solar.
Aunque los investigadores tienen confianza en la existencia del Planeta 9 basándose en su impacto gravitacional en el Cinturón de Kuiper, puede llevar mucho tiempo descubrirlo. El escaneo de su patrón de órbita de 10,000 a 20,000 años es un proceso que requiere mucho tiempo debido a varios factores. En primer lugar, cuando el Planeta 9 está en su punto más alejado del Sol, no tiene impacto gravitacional en otros planetas, lo que dificulta su detección. Además, solo la mitad de su órbita está dentro de la «zona buscable», lo que complica aún más la búsqueda. La gran distancia al Sol también dificulta su detección debido a la falta de luz. Sin embargo, la próxima finalización del Telescopio de Estudio Sintético a Gran Escala en 2023 ofrece esperanza en la búsqueda del Planeta 9. Este telescopio, equipado con una cámara de 3.2 gigapíxeles, podrá capturar imágenes completas del cielo nocturno, proporcionando posibles respuestas sobre el Planeta 9 y otros objetos distantes en nuestro Sistema Solar.
