El curling ha ganado mucha atención desde los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014, pero los fanáticos del deporte pueden sorprenderse por la física compleja involucrada en este deporte único.
Cada cuatro años, durante los Juegos Olímpicos de Invierno, hay un aumento repentino en el interés (y, consecuentemente, en los memes) sobre el curling. Desde los jugadores que usan dos tipos diferentes de zapatos en cada pie, hasta el uso de escobas, hasta gritar excesivamente a una piedra inanimada… el curling ha logrado crear una audiencia de nicho.
Para aquellos que no están familiarizados, el curling es un deporte de equipo en el que un jugador lanza una piedra hacia un círculo objetivo en una pista de hielo. Los compañeros de equipo del jugador barren vigorosamente el hielo usando escobas para influir en la velocidad y trayectoria de la piedra. El jugador que lanza la piedra le da un ligero giro, haciendo que se curve en el camino, de ahí el nombre de este deporte de invierno.
Parece simple, ¿verdad?
El curling hizo su debut en los Juegos Olímpicos mucho antes de que se reconociera oficialmente como deporte. (Crédito de la foto: envato)
En comparación con otros deportes, el curling puede parecer directo, pero hay mucho más en él de lo que se ve a simple vista. De hecho, científicos de todo el mundo debaten sobre la física exacta detrás de este deporte.
La pregunta que desconcierta a expertos, científicos y jugadores por igual es: «¿Por qué una piedra de curling se curva de la manera en que lo hace?»
Historia del Curling
El curling no es un deporte inventado por los millennials o alguna generación reciente. De hecho, sus orígenes se remontan al siglo XVI en Escocia.
Pruebas pictóricas de que el curling es un deporte medieval se pueden encontrar en las obras del pintor renacentista Pieter Bruegel. «Paisaje invernal con una trampa para pájaros» y «Los cazadores en la nieve» muestran a campesinos involucrados en una actividad que se asemeja a la del curling en un cuerpo de agua congelado, como un estanque o un río.
Curiosamente, los jugadores de curling en estas obras de arte no tienen una escoba, que es el equipo más distintivo utilizado en la era moderna del deporte.
Los cazadores en la nieve (Fuente) y Paisaje invernal con una trampa para pájaros (Fuente), ambos datan de 1565, lo que prueba el origen medieval del curling.
El primer juego registrado de curling tuvo lugar en febrero de 1541 entre John Scalter, un monje de la Abadía de Paisley (una iglesia parroquial), y Gavin Hamilton, un representante del Abad. El juego fue documentado en latín por un notario llamado John McQuihn. También se pueden encontrar pruebas escritas de los orígenes del deporte en las obras de poetas de las regiones de Renfrewshire y Lanarkshire.
La presencia medieval y los orígenes geográficos del deporte fueron confirmados por el descubrimiento de una piedra de curling que data de 1511 en un estanque en Dunblane, Escocia. Esta piedra ahora se conserva en la Galería de Arte y Museo Stirling Smith, junto con el fútbol más antiguo del mundo.
Saltando al siglo XVIII y XIX, cuando los emigrantes escoceses introdujeron el deporte en otros países como Canadá, Estados Unidos y Nueva Zelanda; gradualmente ganó popularidad y finalmente se convirtió en un deporte olímpico.
Reglas del Curling
Cada equipo consta de cuatro jugadores. Los jugadores son conocidos como el líder, el segundo, el tercero y el capitán (o «skip») según sus roles.
Los capitanes de equipo se turnan para lanzar la piedra hacia el círculo objetivo, también conocido como el centro de la casa, mientras que el segundo y tercer jugador barren el hielo para afectar la trayectoria de la piedra. El capitán del equipo se comunica con los barrenderos, indicándoles qué tan fuerte deben barrer y determinando la estrategia general.
La piedra de curling está hecha de granito proveniente de dos ubicaciones específicas. Es importante tener en cuenta que la piedra de curling no tiene una base plana, por lo que solo un pequeño anillo, llamado banda de carrera, hace contacto con el hielo.
El curling a veces se denomina «El Juego Rugiente» debido al sonido producido por la piedra al viajar sobre el hielo.
El barrido vigoroso calienta el hielo y hace que se derrita. Esto crea una capa delgada de agua que reduce la fricción entre la banda de carrera y la lámina de hielo. Cuanto menor sea la fricción, más lejos viajará la piedra. El barrido también influye en cuánto se curva la piedra.
En los juegos televisados, el curling utiliza un sistema de puntuación similar al béisbol. Un juego se divide en 10 entradas, y cada equipo lanza ocho piedras en cada entrada. Al final del juego, el equipo con la piedra más cercana al centro de la casa gana un punto por cada piedra que esté más cerca del botón que la piedra más cercana del oponente. El equipo con más puntos después de 10 entradas gana.
Ahora, vamos a discutir por qué una piedra de curling se curva. Antes de responder a esa pregunta, hagamos una actividad simple. Tome un objeto hueco y cilíndrico, como un vaso, y colóquelo boca abajo sobre una superficie plana. Luego, deslícelo dándole un ligero giro. Notará que la rotación del vaso y la curva van en direcciones opuestas. Sin embargo, una piedra de curling se comporta de manera diferente. Se curva en la misma dirección que su giro inicial.
Existen tres teorías que explican este extraño comportamiento. La primera teoría sugiere que el curling de las piedras de granito está influenciado por la superficie de hielo, no por las propias piedras. A diferencia del hockey sobre hielo y el patinaje sobre hielo, la lámina de hielo en el curling no es plana, sino que tiene guijarros de tamaños irregulares. Se rocía agua sobre el hielo para crear estos guijarros, y luego se utiliza una cuchilla de metal para nivelar la superficie. A medida que la piedra de granito se mueve sobre los guijarros, se cree que la banda de carrera pivota ligeramente en la dirección del giro. Este pivote aumenta a medida que la piedra se mueve sobre miles de guijarros.
El factor principal que se cree que influye en la dirección del rizo es la superficie irregular del hielo. Según una teoría, las irregularidades en la banda de deslizamiento de la piedra de curling determinan su dirección de rizo. Estas irregularidades raspan el hielo, haciendo que la piedra se riza en la dirección de su giro. Esta teoría ha sido parcialmente demostrada a través de experimentos que involucran papel de lija y trazando el movimiento de las piedras de curling. Otra teoría sugiere que la fusión no uniforme del hielo contribuye al rizo. A medida que la piedra se mueve, ejerce más presión en la parte delantera de la banda de deslizamiento, haciendo que el hielo de adelante se derrita más rápido que el hielo en contacto con la parte trasera. Esta reducción de la fricción en la parte delantera hace que la piedra se rize en la dirección de su rotación. Si bien estas teorías tienen cierta evidencia experimental, todavía se está llevando a cabo una investigación adicional para encontrar una respuesta definitiva. La complejidad de este fenómeno, combinada con la habilidad y estrategia involucradas en el deporte del curling, le ha valido el apodo de «Ajedrez sobre hielo».