Cuando la olla se calienta, la presión en su interior aumenta debido al vapor de agua, lo que también hace que el punto de ebullición del agua se eleve a 130o Celsius en lugar de 100o Celsius. Por eso los alimentos se cocinan rápidamente en una olla a presión.
¿Tienes habilidades culinarias? ¡Y no, hacer fideos instantáneos no cuenta! Me refiero a la capacidad de mezclar varios ingredientes y cocinarlos para crear una deliciosa comida. Como seres humanos, necesitamos comer para sobrevivir, y con la comodidad de los alimentos envasados y los restaurantes, muchos de nosotros realmente no necesitamos saber cómo cocinar para alimentarnos.
Incluso es posible que no empieces a cocinar hasta que te vayas de casa para ir a la universidad o comenzar una carrera. Un electrodoméstico que puede ayudarte en esa etapa es una olla a presión. Una olla a presión es un electrodoméstico de cocina moderno que puede cocinar casi cualquier tipo de alimento rápidamente. También ahorra una cantidad significativa de combustible. La mejor parte es que se conserva el valor nutricional de los alimentos. Si alguna vez has comido una comida cocinada en una olla a presión, ¿alguna vez te has preguntado cómo funciona y cocina tan rápido?
Agua hirviendo y su relación con la presión
El agua es el líquido esencial utilizado para cocinar en una olla a presión. Se aplica energía calorífica para hervir el agua. A medida que las moléculas de agua reciben esta energía calorífica, sus enlaces comienzan a romperse. Cuando la presión de vapor interna es igual a la presión atmosférica, el agua comienza a hervir y se convierte en vapor. Es entonces cuando se forman burbujas y el agua hierve.
Hirviendo agua en una estufa (Crédito de la foto: Roman Sigaev/Fotolia)
Sabemos que cada líquido tiene una temperatura específica en la que hierve, conocida como «punto de ebullición». En el caso del agua, este punto es de 100o Celsius. Los experimentos científicos han demostrado que un aumento en la presión eleva el punto de ebullición de un líquido. De manera similar, reducir la presión disminuye el punto de ebullición.
Cocinar en altitudes elevadas – Un desafío
Mientras que el punto de ebullición del agua es de 100oC al nivel del mar, este cambia a medida que subes a altitudes más altas donde la presión disminuye. Entonces, ¡si estás en regiones montañosas como Colorado, por ejemplo, el punto de ebullición del agua que te enseñaron en la escuela, 100oC, ya no es preciso! A medida que la presión disminuye, el punto de ebullición también disminuye, lo que significa que lleva más tiempo cocinar en áreas de alta altitud.
Algunas personas pueden creer que reducir el punto de ebullición del agua disminuirá el tiempo de cocción, pero eso no es cierto. Para que ocurra la cocción, el agua debe calentarse durante un tiempo específico a una temperatura determinada (preferiblemente más alta) cuando se mezcla con los alimentos que se están cocinando. Cuanto más alto sea el punto de ebullición del agua, más calor puede absorber la comida, lo que resulta en una mayor velocidad de cocción. Esto es exactamente cómo funciona una olla a presión. Al aumentar la presión interna, se fuerza al agua en la olla a hervir a una temperatura más alta, ¡lo que nos permite cocinar deliciosas comidas mucho más rápido!
Estructura y función de una olla a presión
Ahora que tienes una comprensión básica de la ebullición y su relación con la presión, examinemos más de cerca la estructura interna y la función de una olla a presión. Una olla a presión es esencialmente un recipiente hecho de acero inoxidable o aleación de aluminio. Tiene una tapa con una válvula de seguridad en la parte superior para evitar que la presión interna exceda la capacidad del recipiente. Se coloca un anillo de goma en la unión del recipiente para evitar que escape vapor. La olla a presión también tiene un asa resistente al calor para manipular el recipiente de manera segura.
Diferentes componentes de una olla a presión
Cómo se prepara la comida en una olla a presión
Para cocinar la comida, se debe colocar en la olla de cocción junto con agua y luego cerrar la tapa. A medida que la olla se calienta, la presión dentro de la olla aumenta debido a la vaporización del agua. Este aumento de presión eleva el punto de ebullición del agua a alrededor de 130o Celsius, en lugar de los habituales 100o Celsius. Como resultado, la comida se cocina mucho más rápido en una olla a presión.
¿Por qué mi olla hace un sonido silbante?
Cuando la presión dentro de la olla supera el nivel deseado, la válvula de control se abre automáticamente, permitiendo que cualquier vapor excesivo escape. Esta liberación de vapor crea el familiar sonido silbante al que están acostumbrados los usuarios de ollas a presión. También asegura que la presión dentro de la olla esté regulada, evitando el riesgo de que explote.
Mejores prácticas para usar una olla a presión
Una olla a presión es un valioso electrodoméstico de cocina, especialmente para personas que desean cocinar su propia comida pero tienen poco tiempo. Sin embargo, es importante tomar ciertas precauciones mientras se usa, como prestar atención al sonido silbante de la olla. Si no hay sonido silbante después de que la olla haya estado en la estufa durante algún tiempo, agitar suavemente la válvula ayudará a asegurarse de que no esté bloqueada.
Además, los usuarios deben tener precaución adicional al abrir la olla. La válvula debe levantarse ligeramente con pinzas antes de abrir la tapa para permitir que escape el vapor.