No, un misil nuclear no provocaría una explosión nuclear si se dispara en el aire.
Las bombas nucleares modernas son increíblemente destructivas, capaces de nivelar ciudades en cuestión de momentos y aniquilar todo a su paso en cuestión de segundos. Sin embargo, también existen misiles antibalísticos diseñados para destruir estos mortales misiles nucleares antes de que alcancen su objetivo previsto.
¿Alguna vez te has preguntado qué sucedería si un misil antibalístico destruyera con éxito un misil nuclear en el aire? ¿La colisión desencadenaría una explosión nuclear?
Un misil balístico intercontinental o ICBM. (Crédito de la foto: U.S. DoD / Wikimedia Commons)
Para responder a esa pregunta, es útil revisar lo básico.
Bombas nucleares
Una bomba nuclear utiliza las fuerzas fundamentales, débil y fuerte, que mantienen unido el núcleo de un átomo y aprovecha la energía liberada cuando las partículas subatómicas (neutrones y protones) se fusionan o se dividen.
Hay dos formas en las que se puede liberar energía nuclear de un átomo: fisión nuclear (donde el núcleo se divide en partículas subatómicas más pequeñas como neutrones libres o partículas gamma, liberando una cantidad significativa de energía) o fusión nuclear (donde dos o más núcleos más pequeños se combinan para formar un núcleo nuevo y más grande, el mismo proceso por el cual el sol genera energía). Puedes aprender más sobre fisión y fusión en detalle en este artículo.
El sol produce energía a través de la fusión nuclear. (Crédito de la foto: NASA Goddard Space Flight Center / Wikimedia Commons)
¿Cómo funciona una bomba nuclear?
Para detonar una bomba nuclear, se debe seguir una secuencia específica de pasos con extrema precaución. Así es cómo funciona:
Cuando un solo neutrón libre choca con el núcleo de un átomo radiactivo (como el Plutonio o el Uranio), libera energía y libera un par de neutrones más del interior del núcleo. Estos neutrones recién liberados luego chocan con otros núcleos de Plutonio o Uranio, causando que se dividan de la misma manera. Este proceso continúa, creando una reacción en cadena. Sin embargo, esta reacción ocurre instantáneamente y libera una enorme cantidad de energía.
La ‘bomba atómica de Hiroshima’ utilizó Uranio 235, que liberó una fuerza equivalente a aproximadamente 15,000 toneladas de TNT. La bomba de ‘Nagasaki’ tenía un núcleo de Plutonio y liberó una fuerza de alrededor de 21,000 toneladas de TNT cuando explotó.
La bomba atómica lanzada en Nagasaki en 1945 recibió el nombre en clave de «Fat Man» porque era más pequeña y más gorda que su predecesora «Little Boy», que fue lanzada en Hiroshima. (Crédito de la foto: Departamento de Defensa de los Estados Unidos / Wikimedia Commons)
Una bomba atómica no explota de la misma manera que una granada común. Para detonar una bomba atómica, se deben juntar masas subcríticas. El método más simple y antiguo es diseñar un arma de ensamblaje de tipo pistola que dispare una masa hacia la otra.
Diagrama de una arma de fisión de tipo pistola (Crédito de la foto: Dake / Wikimedia Commons)
En este sistema, una bala de U-235 es propulsada por un tubo largo y golpea el ‘objetivo cilíndrico’ al final del tubo. Esto inicia la reacción en cadena y hace que la bomba explote.
¿Qué pasa si un misil nuclear es disparado a mitad de su vuelo?
Es importante tener en cuenta que derribar un misil nuclear no es una tarea fácil. De hecho, es bastante difícil. Los misiles nucleares, como los Misiles Balísticos Intercontinentales (ICBM), tienen un mayor alcance y velocidad en comparación con otros misiles balísticos.
Sin embargo, existen contramedidas que podrían interceptar y destruir un misil nuclear antes de que llegue a su objetivo y detone.
El Arrow 3 de Israel, un misil antibalístico. (Crédito de la foto: Foto de la Marina de los Estados Unidos / Wikimedia Commons)
Ahora, si estos misiles antibalísticos impactaran un misil nuclear en el aire, ¿causaría una explosión nuclear?
Respuesta corta: Altamente improbable.
Como se mencionó anteriormente, hacer que una bomba nuclear explote requiere una orquestación precisa de eventos. Sin esto, la reacción en cadena no ocurre y la bomba no explota. De hecho, el propósito de los sistemas de misiles antibalísticos es interceptar y destruir los ICBM entrantes antes de que alcancen sus objetivos previstos.
Causar una explosión nuclear intencionalmente es un proceso complejo. Por lo tanto, es altamente improbable que un misil interceptor que golpee a un misil nuclear cause una explosión nuclear.
El Bloodhound SAM exhibido en el Museo de la RAF (Crédito de la foto: Arpingstone / Wikimedia Commons)
Sin embargo, esto no implica que detonar un misil nuclear sobre un área poblada sea seguro. En primer lugar, como se mencionó anteriormente, interceptar un ICBM es extremadamente desafiante. Además, si un misil interceptor destruye con éxito un misil nuclear, podría provocar que el núcleo de plutonio o uranio caiga al suelo, representando un riesgo de radiación que podría amenazar potencialmente vidas.
En resumen, derribar con éxito un misil nuclear transformaría una bomba destructora de ciudades en un mero peligro de radiación, reduciendo significativamente su letalidad.