G-LOC o pérdida de conciencia inducida por la gravedad ocurre cuando las fuerzas G actúan sobre un piloto en pleno vuelo.
Las fuerzas armadas de cualquier país son conocidas por su nivel de aptitud excepcional, al cual todos aspiramos alcanzar. Sus trabajos los exponen a situaciones extremadamente exigentes y a menudo requieren actos de valentía. Sin embargo, hay momentos en los que las fuerzas de la naturaleza los superan de manera igualmente aterradora. ¿Puedes imaginar perder el conocimiento mientras vuelas un avión? Bueno, los pilotos de combate enfrentan ese riesgo constantemente.
¿Por qué los pilotos de combate experimentan pérdida de conciencia mientras vuelan?
Es una posibilidad aterradora, ya que aumenta significativamente la probabilidad de una catástrofe. Los pilotos de combate se dedican regularmente a velocidades comparables a la velocidad del sonido.
Por emocionante que parezca, esto somete sus cuerpos a altos niveles de fuerza G, que pueden tener efectos peligrosos. Una de las consecuencias más extremas es que los pilotos se desmayen durante el vuelo. Esto se conoce como G-LOC, o pérdida de conocimiento inducida por la gravedad. Para comprender sus efectos, es importante entender primero las fuerzas G.
¿Qué es la fuerza G?
La fuerza G, también conocida como fuerza gravitatoria equivalente o simplemente G, mide la aceleración en múltiplos o fracciones de 9.8m/s2, que es la atracción gravitatoria de la Tierra. Se percibe como una sensación excesiva de peso o fuerza que no se experimenta comúnmente.
Un ejemplo común de fuerza G es la presión hacia atrás en el asiento durante la aceleración.
Por ejemplo, si aceleraras repentinamente mientras conduces, serías empujado hacia atrás en el asiento. Por el contrario, durante un frenado brusco, serías empujado hacia adelante contra el volante. Este es el efecto de la fuerza G.
Sin embargo, las fuerzas G no se limitan a direcciones hacia adelante y hacia atrás, ya que el cuerpo puede acelerar en cualquier dirección.
Antes de continuar, es importante tener en cuenta que aunque las fuerzas G se miden en múltiplos de aceleración gravitatoria, no necesariamente son causadas por ella.
¿Cuáles son los diferentes tipos de fuerzas G experimentadas por los pilotos?
Cuando están en el aire, los pilotos de combate experimentan fuerzas G en las tres dimensiones a medida que aceleran. Las fuerzas G se pueden clasificar como lineales, radiales y angulares. Las fuerzas G lineales ocurren cuando hay un cambio de velocidad en línea recta, mientras que las fuerzas G radiales surgen de cambios de dirección. Los giros o picados bruscos son ejemplos de fuerzas G radiales. Las fuerzas G angulares se experimentan debido a una combinación de cambios de velocidad y dirección.
¿Cómo afecta la fuerza G a los pilotos de combate?
Las partes móviles del cuerpo son las más afectadas por la fuerza G. Aunque los pilotos están sujetos a sus asientos, sus órganos y líquidos corporales aún pueden moverse en su interior. En consecuencia, el impacto de las fuerzas G se siente principalmente en esos órganos y sustancias, lo cual afecta negativamente al cuerpo.
El ascenso vertical a alta velocidad a menudo puede llevar a la visión de túnel, pérdida de visión, desmayos e incluso la pérdida de conciencia inducida por la gravedad (G-LOC). Los pilotos experimentan una disminución o pérdida completa de la visión y un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial cuando aceleran hacia arriba. Por el contrario, cuando se sumergen, la sangre se precipita hacia su cabeza, lo que resulta en un «rojo» y una disminución de la presión arterial.
G-LOC es una condición grave que ocurre cuando las personas están expuestas a fuerzas G altas durante períodos prolongados. Comúnmente ocurre durante ascensos a alta velocidad, donde la sangre se acumula en las partes inferiores del cuerpo, causando una falta de suministro de sangre al cerebro. Esto conduce a la pérdida temporal de la conciencia y una pérdida catastrófica de control sobre la aeronave.
Para combatir G-LOC, los pilotos de combate reciben entrenamiento regular en escenarios de alta fuerza G artificialmente creados utilizando centrifugadoras humanas. Estas centrifugadoras giran a alta velocidad para simular situaciones extremas en vuelo. Este entrenamiento ayuda a los pilotos a aumentar su tolerancia a G-LOC, reduciendo el riesgo de experimentarlo durante el vuelo real. Si bien pueden soportar fuerzas G altas durante intervalos cortos, están entrenados para resistir hasta 9G, aunque los pilotos acróbatas a menudo superan este límite y alcanzan los 12G.
¿Pueden los civiles experimentar G-LOC? Como seres humanos, estamos naturalmente acostumbrados a cierto nivel de fuerzas G que actúan sobre nosotros en todo momento. Sin embargo, un civil promedio no entrenado solo puede soportar hasta 5G antes de perder la conciencia. Es raro encontrar dispositivos o atracciones que aceleren lo suficientemente rápido como para causar una pérdida de conocimiento temporal. Algunas montañas rusas y atracciones de lanzamiento tienen el potencial de acelerar a un ritmo que puede hacer que las personas se desmayen temporalmente. Sin embargo, si alguien se desmaya en tales escenarios también está influenciado por su estado físico. Por lo tanto, los civiles pueden desmayarse mucho antes de alcanzar el umbral de un piloto.
Para minimizar el impacto de G-LOC, existen métodos que pueden reducir sus efectos. Todos estos métodos giran en torno a un principio: reducir el movimiento de las partes del cuerpo. Al hacer que los cuerpos independientes de las personas se conviertan en uno con el sistema de aceleración, se puede evitar el impacto de las fuerzas G.
Los pilotos de combate están equipados con trajes presurizados, conocidos como trajes G, que reducen el impacto de las fuerzas G. Estos trajes comprimen moderadamente el cuerpo utilizando vejigas inflables, limitando el espacio para que la sangre se mueva libremente. Esto asegura que la sangre siga disponible para el cerebro y las vías respiratorias permanezcan abiertas.
Aunque la emoción de la aceleración es incomparable, sus efectos negativos son igualmente peligrosos. Por lo tanto, se recomienda siempre usar cascos ajustados en motocicletas y abrocharse correctamente los cinturones de seguridad en los automóviles para mitigar el impacto de las fuerzas G.