El rojo es un color que está presente en todas partes en nuestro mundo, desde las señales de tráfico hasta las sirenas de ambulancias y vehículos policiales. La razón detrás de esto es que la longitud de onda de la luz roja la hace el color menos disperso para el ojo humano.

Durante mi viaje de regreso a casa el otro día, me encontré detenido en un semáforo, esperando a que el color del semáforo cambiara de rojo. Esto me hizo preguntarme, ¿por qué se utiliza el rojo? ¿Por qué no el azul? ¿O simplemente el color blanco regular de un LED?

El rojo se puede ver casi en todas partes, desde campanas de alarma hasta las banderas rojas de los guardias en las estaciones de tren e incluso las luces traseras de un vehículo cuando se aplican los frenos. Puede pasar desapercibido la mayor parte del tiempo, pero se vuelve muy notable en situaciones importantes. Entonces, ¿qué es lo que hace que el rojo sea la elección universal para furgonetas de policía, ambulancias y otras señales de advertencia?

Mientras que muchos asocian el color rojo con el romance, simbolizándolo a través de rosas y pegatinas en forma de corazón, su importancia va más allá de eso en nuestra vida diaria. De hecho, el rojo es el color de la sangre que fluye por nuestras venas y arterias, aunque en un tono ligeramente diferente.

¿Por qué es el rojo único?

Nuestra percepción visual está altamente afinada al color rojo. (Crédito de la foto: udaix/Shutterstock)

Como de costumbre, la investigación científica nos ayudará a desentrañar este misterio!

Para empezar, es importante comprender que el color rojo es uno de los componentes que se encuentra dentro del espectro visible de la luz, conocido como VIBGYOR. Este espectro se forma mediante la separación de las ondas de luz de color blanco.

Las ondas de luz poseen una característica conocida como longitud de onda. De acuerdo con la teoría de las ondas de luz, la longitud de onda (lambda: λ) de cualquier onda es la medida entre dos picos o valles consecutivos. La longitud de onda se determina multiplicando la velocidad de la onda por su frecuencia. Es ampliamente reconocido que la velocidad de la luz es de 3×10^8m/s.

Comprender la frecuencia puede ser un poco más desafiante. La frecuencia es el inverso del tiempo que tarda la onda en recorrer la distancia de una longitud de onda completa.

Los diferentes componentes de una onda. (Crédito de la foto: Kicky_princess/Shutterstock)

Definición de la dispersión

La dispersión es el proceso en el cual la luz se desvía de su trayectoria original cuando encuentra un obstáculo, como el polvo, las moléculas de gas o el vapor de agua. Esta redirección de la luz ocurre cuando interactúa con las partículas presentes en el medio ambiente circundante.

Dispersión de Rayleigh y su ley

Existe un fenómeno conocido como dispersión, que está regulado por un principio llamado dispersión de Rayleigh. Este principio afirma que la dispersión de la luz está directamente relacionada con la cuarta potencia de la longitud de onda de la luz.

La intensidad de la dispersión es directamente proporcional a la cuarta potencia de la longitud de onda.

¿Deberían dispersarse nuestras señales de advertencia?

Considera esto… ¿deseamos que nuestras señales de advertencia o alarmas sean fácilmente visibles desde la distancia? Absolutamente.

Cualquier señal importante y que deba ser notada, como las señales de peligro o alarma, debe usar un color que pueda verse desde lejos para notificar a las personas y prevenir accidentes. Por lo tanto, requerimos de luz que no se dispersa mucho y esté dentro del rango visible para los humanos; de lo contrario, ¿cómo podríamos percibirla?

Dentro del espectro electromagnético, el rango que los humanos pueden ver se conoce como el «rango visible» de la luz. Este rango abarca desde el color azul (que tiene la longitud de onda más corta) hasta el color rojo (que tiene la longitud de onda más larga). La longitud de onda de la luz roja es aproximadamente 620-750 nm. La Ley de Dispersión establece que el color con la longitud de onda más larga dispersará menos. El rojo cumple con estas dos condiciones: en primer lugar, se encuentra dentro del rango visible para los humanos y, en segundo lugar, tiene la longitud de onda más larga, lo que lo convierte en el color que menos se dispersa.

Incluso en condiciones de humedad y niebla, es importante que las señales de socorro o alarma sigan siendo visibles. La visibilidad puede verse afectada por circunstancias como la niebla, la lluvia y el humo. Para que la señal llegue a una mayor distancia, debe dispersarse menos. Para lograr esto, la longitud de onda de la señal debe ser alta, por eso se utiliza comúnmente el color rojo. El rojo puede pasar fácilmente a través de la niebla, el humo y otros obstáculos. Por esta razón, el rojo se considera una elección confiable en tales situaciones.

El impacto del rojo en el cerebro humano

Según un estudio publicado en la revista «Frontiers in Human Neuroscience», el color rojo se ha relacionado con atraer la atención en un contexto emocional. El cerebro humano se vuelve inmediatamente vigilante al ver el rojo.

Efectos del color en las respuestas motoras

Las respuestas motoras se refieren a las reacciones exhibidas por la mente y el cuerpo humano cuando se someten a diversas formas de estimulación. Un estudio de investigación ha demostrado que cuando las personas perciben el color rojo antes o durante una respuesta motora, la intensidad y la velocidad de la respuesta se mejoran. Sin embargo, una investigación separada ha revelado resultados contrastantes, indicando que la exposición al color rojo antes de participar en una tarea motora realmente dificulta las respuestas motoras. Los investigadores proponen que esta inhibición se atribuye a la evocación del miedo.

Además, hay evidencia que sugiere que el color rojo tiene la capacidad de evocar emociones. Estudios han indicado que las personas a menudo asocian el rojo con emociones negativas, ya que comúnmente se relaciona con el fuego, la sangre, la ira y ocasionalmente con criaturas venenosas o peligrosas. (Fuente)

Como resultado, la mente humana se activa o alerta inmediatamente cuando percibe este color. Se ha establecido que la señalización es una de las funciones principales de un color. Por lo tanto, el color rojo debería poder captar nuestra atención, especialmente en situaciones emocionales. Basándonos en la investigación mencionada anteriormente, parece que el rojo cumple efectivamente su papel en el cerebro humano.

Impacto del rojo en la naturaleza

En la naturaleza y en el mundo en general, el rojo es fácilmente notable. (Crédito de la foto: twenty20)

Al examinar los efectos de este color en el mundo natural, descubrimos que también es significativo en términos de señalización. Se puede ver fácilmente contra el fondo azul del cielo y en medio de la vegetación verde. Las presas pueden reconocer a un depredador de color rojo acercándose a ellas. De manera similar, es fácil detectar una presa de color rojo moviéndose o arrastrándose cerca de hojas verdes. Además, podemos atribuir la mayoría de las flores rojas, que son muy valoradas en la agricultura, a la polinización por aves. Las aves suelen ser atraídas por el color rojo. Por el contrario, los insectos son atraídos por los colores blancos, amarillos y azules. Parece que el mundo natural ya ha realizado su propio estudio de física…

Para atraer nuestra atención de inmediato, las notificaciones importantes se muestran en color rojo

En resumen, aunque a menudo subestimamos la importancia del color rojo en situaciones cotidianas, rara vez se pasa por alto en circunstancias críticas o urgentes. Por lo tanto, la próxima vez que te encuentres con un semáforo, presta atención a tu reacción ante el color rojo, ¡incluso si no lo notas conscientemente!