Los patines se utilizan en helicópteros de servicio ligero para permitir aterrizajes estables y seguros tanto en superficies pavimentadas como no pavimentadas.
Cuando se habla de vuelo humano, los aviones son típicamente lo primero que viene a la mente, seguidos de los helicópteros. Es innegable que las aeronaves de ala fija (comúnmente conocidas como aviones) son el rostro de la industria de la aviación.
El Boeing Chinook es el epítome de las capacidades de los helicópteros, superando a las aeronaves de ala fija en su utilidad para misiones críticas (Crédito de la foto: viper-zero/Shutterstock)
Sin embargo, esto no significa que los helicópteros sean insignificantes en la industria. Sobresalen en la elevación de cargas pesadas, tanto metafóricamente como literalmente, y tienen su propio mundo fascinante. Los helicópteros modernos manejan el transporte, la guerra, la agricultura, la medicina, el rescate y el sigilo con facilidad.
La pregunta que estamos abordando hoy es bastante básica: ¿Por qué algunos helicópteros tienen ruedas mientras que otros solo tienen patines?
- ¿Qué son los helicópteros con patines?
- Esquís de helicóptero: su construcción y utilidad
- Ventajas y desventajas de los esquís en los helicópteros
- ¿Cómo se desplazan los helicópteros montados en esquís en los aeródromos?
- Esquís vs. Helicópteros con ruedas: una comparación
- 1. Construcción y mantenimiento
- 2. Superficies de Aterrizaje
- 3. Diseño del Fuselaje y Aerodinámica
- 4. Usos
- ¿Por qué no aterrizan los helicópteros directamente sobre su panza?
¿Qué son los helicópteros con patines?
El tren de aterrizaje de un helicóptero determina cómo descansa en el suelo. Algunos helicópteros tienen ruedas como tren de aterrizaje, mientras que otros tienen una estructura tubular que se extiende desde debajo de su fuselaje. Esta estructura se conoce como patines.
Diagrama simple de una aeronave con patines (Crédito de la foto: -Blake Alan/Shutterstock)
Esquís de helicóptero: su construcción y utilidad
El conjunto de esquís en los helicópteros generalmente está compuesto por tubos huecos. Estos tubos consisten en tubos transversales posicionados en la parte delantera y trasera de la panza. Estos tubos transversales se extienden a lo ancho de la panza y están equipados con mecanismos de suspensión en sus extremos. Estos mecanismos de suspensión se conectan a tubos de esquí, que son perpendiculares a los tubos transversales y se extienden a lo largo del fuselaje del helicóptero.
Conjunto de esquís de helicóptero (aislado) (Crédito de la foto: SHINPANU/Shutterstock)
Los esquís están equipados con bandas de abrasión que pueden soportar la fricción generada durante pequeños deslizamientos durante el aterrizaje y despegue. Son disposiciones atornilladas y no requieren modificaciones importantes en el fuselaje para colocarlos en el helicóptero. Los esquís proporcionan una postura más amplia para el helicóptero y distribuyen su carga a lo largo del tubo de esquí. Los componentes de suspensión en el conjunto de esquís soportan el peso del helicóptero durante el aterrizaje y pueden manejar diversas superficies de aterrizaje.
Ventajas y desventajas de los esquís en los helicópteros
Los esquís tienen un diseño y construcción simples y se pueden incorporar fácilmente al diseño del helicóptero. Son rentables de construir y reemplazar en comparación con el tren de aterrizaje de los helicópteros con ruedas.
La facilidad de instalación y reemplazo de los esquís los convierte en una opción ideal para operaciones ligeras (Crédito de la foto: ‘Hiraya’ Regiment/wikimedia)
El diseño de los esquís permite a los helicópteros aterrizar en diversas superficies, tanto pavimentadas como no pavimentadas. La suspensión puede absorber el impacto de aterrizajes duros y puede ser reemplazada a un costo mínimo si se daña. Los esquís aumentan la altura del helicóptero, proporcionando más espacio para que los pasajeros entren y salgan mientras el rotor principal está en funcionamiento. También se pueden equipar con flotadores inflables para operaciones marítimas.
Sin embargo, los esquís tienen algunas desventajas. No se pueden retraer, lo que aumenta la resistencia del helicóptero. También tienen el riesgo de engancharse en cables cuando vuelan a baja altitud. La mayor desventaja de los esquís es que no pueden desplazarse por sí mismos en tierra.
¿Cómo se desplazan los helicópteros montados en esquís en los aeródromos?
Dado que los helicópteros montados en esquís no tienen ruedas, requieren ayuda para desplazarse en los aeródromos. Esto se logra agregando carritos con ruedas debajo de los esquís, similar a colocar un carrito debajo de una maleta pesada. Esto facilita su transporte hacia y desde los hangares.
Los helicópteros montados en esquís son un poco molestos para las tripulaciones terrestres, ya que no pueden desplazarse por sí mismos (Crédito de la foto: -Philip Pilosian/Shutterstock)
Alternativamente, los helicópteros pueden mantenerse en vuelo muy cerca del suelo a velocidades reducidas en lugar de desplazarse por tierra. Las aeronaves de ala giratoria que vuelan cerca del suelo se benefician del efecto suelo, lo que les permite permanecer en el aire sin ejercer tanta potencia del motor.
Esquís vs. Helicópteros con ruedas: una comparación
Afirmar que un tipo de aeronave es superior al otro es simplista. La mejor aeronave es aquella que satisface las necesidades del usuario de la manera más rentable.
1. Construcción y mantenimiento
Los esquís son estructuras simples que los helicópteros pueden aterrizar. No son retráctiles y son más fáciles de reemplazar en caso de daño. Por otro lado, las ruedas como tren de aterrizaje requieren un diseño más complejo. Las ruedas pueden ser retráctiles o fijas y son más costosas de mantener.
2. Superficies de Aterrizaje
Los helicópteros con ruedas solo pueden aterrizar en superficies pavimentadas como helipuertos porque su peso se concentra en el área de contacto de sus neumáticos. Por otro lado, los helicópteros con patines distribuyen su peso a lo largo de la longitud de los patines, lo que les permite aterrizar tanto en superficies pavimentadas como no pavimentadas sin afectar su estabilidad.
Los patines permiten a los helicópteros aterrizar en superficies blandas e irregulares (Crédito de la foto: Michael Derrer Fuchs/Shutterstock)
3. Diseño del Fuselaje y Aerodinámica
La estabilidad de un helicóptero está influenciada en gran medida por la ubicación de su centro de gravedad (CG). Los patines pueden ser más anchos que el fuselaje para mantener un CG centrado, mientras que los helicópteros con ruedas requieren un fuselaje más ancho con el mismo propósito.
Sin embargo, ensanchar el fuselaje o agregar patines afecta negativamente el coeficiente de arrastre, que es importante en el diseño de aeronaves. Por lo tanto, el diseño de los fuselajes depende del tipo de tren de aterrizaje para optimizar la aerodinámica.
4. Usos
Los helicópteros con patines se utilizan típicamente para tareas más ligeras porque no pueden transportar cargas pesadas. Son adecuados para transportar un pequeño número de pasajeros, realizar reconocimiento a nivel del suelo y operaciones similares.
Por otro lado, los helicópteros con ruedas se utilizan para propósitos de servicio pesado, como transportar vehículos y tropas, operaciones de transporte aéreo e incluso tareas de combate, a pesar del mayor costo.
¿Por qué no aterrizan los helicópteros directamente sobre su panza?
Aunque los helicópteros pueden realizar vuelo vertical, utilizar la panza como superficie de aterrizaje no es ideal. La construcción del fuselaje de un helicóptero no está diseñada para soportar el impacto de aterrizar directamente sobre la panza. Además, aterrizar sobre la panza podría dañar la aeronave y es más práctico reemplazar partes más pequeñas como ruedas o patines en lugar de toda la panza.
A diferencia de los aviones, los helicópteros no se lanzan hacia el área de aterrizaje. (Crédito de la foto: -The Mariner 4291/Shutterstock)
Una Palabra Final
Los helicópteros son capaces de ir a lugares y realizar tareas que la mayoría de los aviones no pueden. Los helicópteros con patines destacan en tareas más ligeras y ofrecen cualidades como resistencia, facilidad de mantenimiento y viabilidad. Son igualmente impresionantes y útiles que los helicópteros con ruedas.