Las estaciones de servicio pueden atender a numerosos automóviles todos los días gracias al uso de tanques de almacenamiento de combustible y camiones cisterna. En las ciudades con mucho tráfico, las estaciones de servicio pueden atender a cientos de vehículos, desde autos pequeños hasta camiones grandes. A pesar del tamaño del vehículo, las estaciones de servicio pueden proporcionar combustible para todos. El concepto de cuánto combustible puede contener una bomba de gasolina puede resultar confuso para algunos, incluidos los niños. Aunque pueda parecer que las bombas de combustible almacenan aceite y lo dispensan directamente en los tanques de gasolina del vehículo, esto no es así. En cambio, la gasolina, el petróleo o el diésel se almacenan en grandes tanques subterráneos o sobre el nivel del suelo. Estos tanques tienen la capacidad de almacenar hasta mil galones de combustible, y las estaciones de servicio suelen tener múltiples tanques según su tamaño y negocio. El proceso de transferir el combustible desde los tanques de almacenamiento hasta los dispensadores involucra el uso de bombas sumergibles y bombas de succión. Las bombas sumergibles se instalan debajo de la superficie del combustible dentro del tanque y utilizan hélices giratorias para mover el combustible hacia arriba. Por otro lado, las bombas de succión crean una región de baja presión de aire, que «aspira» el combustible y permite que fluya en contra de la gravedad hacia el dispensador. Estas bombas están ubicadas bajo tierra y son responsables de extraer el combustible de los tanques de almacenamiento y entregarlo a los tanques de combustible de los automóviles.
¿Cómo satisface una gasolinera las necesidades de numerosos vehículos diariamente?
En una zona metropolitana, una gasolinera atiende a un número significativo de automóviles a diario. Sin embargo, si uno observa de cerca una gasolinera, puede cuestionar la capacidad de los camiones cisterna que entregan el combustible. Parecen demasiado pequeños para contener una cantidad tan grande de petróleo.
¿Un camión cisterna de combustible parece lo suficientemente grande para satisfacer las demandas? (Crédito de la foto: Krivosheev Vitaly/Shutterstock)
En otras palabras, ¿cómo logra una gasolinera atender a miles de automóviles diariamente con tanques de almacenamiento relativamente pequeños que son reabastecidos por camiones cisterna aparentemente pequeños?
En primer lugar, es importante tener en cuenta que los camiones cisterna de combustible no son tan pequeños como parecen. Un camión cisterna de gasolina típico puede contener entre 3,000 y 10,000 galones de combustible. Además, generalmente hay varios tanques encargados de reabastecer los tanques de almacenamiento de una gasolinera.
Consideremos una gasolinera concurrida que vende casi 10,000 galones de gasolina los días de semana y 7,000 galones los fines de semana (cuando las gasolineras suelen estar menos ocupadas). Los tanques de almacenamiento de combustible de una estación como esta requerirían ser rellenados diariamente con 3-4 camiones cisterna, o con menos frecuencia dependiendo de la demanda.
Los camiones cisterna de gasolina pueden contener hasta 10,000 galones de combustible, o incluso más. (Crédito de la foto: Pavel Chagochkin/Shutterstock)
Además, las gasolineras cuentan con sistemas que notifican a los proveedores de gasolina cuando necesitan una entrega nueva de cierto número de galones. Esto asegura que las gasolineras nunca se queden sin combustible y puedan atender continuamente a miles de vehículos.
Por lo tanto, no solo son los grandes tanques de almacenamiento subterráneos los que contienen una cantidad significativa de combustible, sino también un sistema bien establecido de mantenimiento regular, monitoreo y reabastecimiento que mantiene a la industria automotriz con combustible y preparada en todo momento.