La bioremediación es el proceso de utilizar microorganismos para limpiar un área contaminada. Es un método rentable y completamente natural.
A medida que pasa el tiempo, la contaminación continúa aumentando. Ya sea la cantidad excesiva de plástico que se vierte en nuestros océanos o la contaminación liberada por los escapes de los automóviles, la contaminación es un problema importante. Sin embargo, muchos ecologistas han dedicado sus vidas a investigar cómo detener o al menos reducir esta contaminación. Los científicos han estado utilizando activamente un enfoque innovador llamado bioremediación durante algún tiempo, ¡y es importante que todos lo sepan!
Suelo contaminado con petróleo crudo (Crédito de la foto: Dr. Morley Read/Shutterstock)
La bioremediación consiste en utilizar microorganismos para limpiar un área contaminada. Estos microorganismos específicos consumen y descomponen los contaminantes cuando se introducen en un sitio contaminado. Los métodos de bioremediación pueden involucrar bacterias, hongos o incluso plantas, dependiendo del tipo de contaminación. Estos organismos tienen la capacidad de desintoxicar residuos peligrosos, limpiando en última instancia los sitios contaminados.
¿Qué significa bioremediación?
En términos ambientales, la remediación se refiere a la eliminación de contaminantes o contaminantes del suelo, agua subterránea, sedimentos, etc. La bioremediación es el proceso de eliminar contaminantes con la ayuda de agentes biológicos. Estos agentes incluyen diversas especies de los reinos animal y vegetal, como microorganismos, plantas, hongos, etc. Estos agentes pueden descomponer contaminantes tóxicos en ciertas condiciones y ayudar a restaurar el estado original no contaminado de un sitio.
Cultivo de microorganismos en una placa de Petri. (Crédito de la foto: Rattiya Thongdumhyu/Shutterstock)
Los microorganismos utilizados en la bioremediación pueden ser aeróbicos o anaeróbicos. Si la descomposición de los contaminantes ocurre en presencia de oxígeno, se conoce como un proceso aeróbico. Si el proceso ocurre sin oxígeno, ¡se llama anaeróbico! Lo bueno de la bioremediación es que estos organismos utilizan los procesos de descomposición para producir energía. ¡Es una situación beneficiosa para ambos lados!
¿Cuáles son las diferentes técnicas de bioremediación?
Una de las ventajas de la bioremediación es que se puede llevar a cabo mediante varios métodos. Algunas plantas tienen la capacidad de absorber contaminantes y obtener nutrientes de ellos. Luego liberan productos de desecho no peligrosos. Este proceso se conoce como fitoremediación. Algunas plantas utilizadas en esta técnica incluyen Mostaza India, Sauce, Álamo, Planta de Girasol, etc.
Sin embargo, uno de los métodos más populares de bioremediación es la bioaumentación. Esta técnica es adecuada para áreas contaminadas donde se detecta la presencia de oxígeno. Si el suelo con contaminantes está bien oxigenado, se pueden agregar microorganismos externos. Estos microorganismos se cultivan en laboratorios y se introducen en los sitios. ¡Utilizan el oxígeno disponible para descomponer los contaminantes!
Los girasoles son excelentes para la biorremediación (Crédito de la foto: Getman/Shutterstock)
La biosparging es otro método de biorremediación que es adecuado para áreas muy contaminadas sin oxígeno. En estas áreas, los microbios aeróbicos autóctonos carecen de los recursos necesarios para descomponer los contaminantes. Estas zonas se encuentran generalmente en lo profundo de la tierra donde el agua rodea el suelo, conocidas como zonas saturadas. Inyectando oxígeno y nutrientes, pueden llegar a estas zonas y oxigenar el suelo, mejorando la descomposición de los contaminantes por los microbios existentes. En la bioventilación, se introducen microbios de otra ubicación en una zona deficiente de oxígeno en la zona insaturada.
¿Cuáles son los beneficios de la biorremediación?
Puede pensar que hay muchas otras formas de abordar la contaminación, como crear espacios verdes, plantar más árboles o optar por bicicletas en lugar de automóviles. Sin embargo, algunos problemas ambientales son más complejos. Por ejemplo, plantar árboles no ayudará a limpiar derrames de petróleo y reducir los residuos plásticos no resolverá los derrames de petróleo en el océano.
Curiosamente, las técnicas de biorremediación no solo son efectivas sino también rentables. A diferencia de las torres de limpieza de smog, la biorremediación no requiere infraestructura industrial, lo que significa que no hay costos iniciales. Además, los microbios utilizados en el proceso ayudan a regular los niveles de nutrientes en el agua, previniendo la eutrofización, que es el crecimiento excesivo de plantas debido a altos niveles de nutrientes que pueden dañar la vida acuática.
Un pato solitario en un lago afectado por la eutrofización (Crédito de la foto: Kit Leong/Shutterstock)
Además, los consorcios microbianos utilizados en la biorremediación también pueden ayudar a controlar los olores desagradables comúnmente asociados con sitios contaminados. Pueden eliminar el aceite y la grasa de las aguas residuales y reducir los sólidos suspendidos totales en los cuerpos de agua. Todo el proceso es natural, sin efectos secundarios dañinos. Además, la biorremediación no requiere el transporte de materiales peligrosos, ¡lo que la convierte en un método de remedio verdaderamente notable!
Conclusión
El uso de medios biológicos para reducir la contaminación ha avanzado significativamente con el desarrollo de la biorremediación. En 2010, se utilizó un microbio llamado Pseudomonas para limpiar un derrame de petróleo en Mumbai, India. La biosparging también se ha utilizado con éxito en regiones como Pensilvania y Europa Occidental. ¡Esto demuestra cómo los agentes biológicos pueden contribuir eficazmente a la limpieza del medio ambiente a un costo menor!