Como resultado de los bajos niveles de humedad en los desiertos, el aire no puede retener el calor emitido por la arena, que se calienta durante las horas soleadas del día. Esto lleva a una rápida disminución de la temperatura en los desiertos durante la noche.
Si alguna vez has visto Lawrence de Arabia, una película de Hollywood de 1962 basada en la vida de un teniente británico, es posible que recuerdes las escenas en las que el personaje principal se embarca en un viaje a través de extensos desiertos. No está seguro de si llegará a su destino o si se perderá y perecerá en el desierto aparentemente ilimitado.
Una escena de Lawrence de Arabia
Se puede observar una escena en la película de Lawrence de Arabia donde se muestra al protagonista descansando bajo el cielo estrellado, cubierto con una manta. Esta escena me intrigó y me hizo cuestionar el propósito de tener una manta en un desierto, que es conocido comúnmente por su calor abrasador.
A pesar del calor diurno, los desiertos a menudo son pasados por alto por sus sorprendentemente frías noches!
Sin embargo, ¿cuál es la razón de este fenómeno?
El Aire Sobre la Arena se Calienta
La arena es una sustancia intrigante. Posee una textura seca, pero es resbaladiza. Además, las partículas que componen la arena son más grandes en comparación con otros tipos de suelo. Esta es la principal razón por la cual la arena tiene una capacidad deficiente para absorber agua. Además, la arena no es eficiente para absorber calor, lo que contribuye a las altas temperaturas experimentadas en los desiertos durante el día.
Cuando el sol brilla sobre la arena en los desiertos, la arena no absorbe el calor. En cambio, actúa como una superficie reflectante, lo que hace que el aire sobre el suelo se caliente a través de la radiación. En contraste, otros tipos de terreno como bosques, playas, llanuras y montañas no son tan abrasadores como los desiertos porque no irradian todo su calor al aire sobre su superficie, a diferencia de los desiertos.
Los desiertos son extremadamente calurosos durante el día principalmente debido a la presencia de arena. (Foto credit: Perfect Lazybones/Shutterstock)
Ahora que comprendes las altas temperaturas en los desiertos durante el día, ¿alguna vez te has preguntado por qué hace tanto frío por la noche?
Aire y humedad en el desierto
Es bien sabido que el agua tiene una alta capacidad para absorber y retener calor. En paisajes típicos, cuando el sol calienta el suelo, el suelo absorbe una cantidad significativa de calor. Durante la noche, cuando el sol ya no está presente en el cielo, el calor emitido por el suelo es capturado por la humedad en el aire sobre el suelo (ya que el aire es húmedo en esas áreas).
Sin embargo, en las regiones desérticas, la situación es notablemente diferente.
Cuando el sol se pone y la tierra libera su calor a través de la radiación, el aire no puede retener o «atrapar» este calor porque no es húmedo. Como resultado, el calor se pierde rápidamente, lo que provoca una importante caída de temperatura por la noche. Además, los desiertos a menudo carecen de nubes, lo que dificulta aún más retener el calor sobre la superficie. El calor escapa, creando un ambiente frío y severo.
Sin embargo, no todos los desiertos experimentan noches frías. La caída de temperatura en los desiertos por la noche está influenciada por factores como la humedad, las nubes y el viento. Contrariamente a la creencia popular, no todos los desiertos carecen de humedad. Algunos desiertos, como Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, tienen niveles más altos de humedad en comparación con otros desiertos, como partes del desierto del Sahara. En consecuencia, estos desiertos no se enfrían tanto por la noche porque el aire húmedo retiene algo del calor radiado por la tierra.
Además, no todos los desiertos son paisajes calurosos y arenosos. Cuando pensamos en los desiertos, a menudo imaginamos vastas extensiones de tierra arenosa. Sin embargo, los desiertos pueden tener diversas formas. Por ejemplo, la imagen mostrada arriba es de un desierto ártico, aunque normalmente no asociamos a los pingüinos con los desiertos. La característica definitoria de un desierto es la escasez de precipitación, incluyendo lluvia, nieve o aguanieve. Por lo tanto, la Antártida califica como un desierto a pesar de estar cubierta de hielo y experimentar temperaturas extremadamente bajas por debajo de los -75 grados Celsius. Recibe una cantidad mínima de nieve y lluvia durante todo el año, lo que la convierte en uno de los desiertos más grandes y secos de la Tierra.
Si estás considerando acampar en un desierto, es importante recopilar información de antemano sobre las condiciones climáticas típicas en el área. ¡Sería desafortunado llevar y cargar una manta pesada, solo para descubrir que el desierto en el que has elegido acampar en realidad no tiene noches frías!