La razón por la que las aves no se electrocutan al posarse en las líneas de energía es porque no completan el circuito necesario para que fluya la electricidad. Si un ave tuviera un pie en el cable y el otro en el suelo o en otro cable, se electrocutaría porque actuaría como un conductor.
En las películas, los personajes a menudo acaban con la cara ennegrecida y el cabello alborotado después de tocar un cable vivo cargado de electricidad. Como espectadores, encontramos estos momentos ridículos, pero en realidad, un cable vivo no es tan indulgente. Terminarías con más que solo el cabello alborotado, la ropa rasgada y la cara distorsionada. Los miles de voltios podrían matarte instantáneamente, a menos que seas un ave.
Es común ver aves posadas en cables eléctricos, aparentemente burlándose de nosotros con su capacidad de relajarse a tanta altura. Las aves no tienen problemas para sentarse tranquilamente en cables de alto voltaje a lo largo de las carreteras, pero no tiene nada que ver con que sean aves. ¡Como también habrás visto, las ardillas pueden correr por los cables sin lastimarse!
Un grupo de criaturas asombrosas (Créditos: palickam/Shutterstock)
Entonces, ¿cuál es la explicación?
Todo se debe a las conexiones que hacen, o más bien, a las que no hacen.
La corriente eléctrica es simplemente el movimiento de electrones. Para que los electrones se muevan de un punto a otro, debe haber una diferencia de potencial suficiente entre los dos puntos.
Al igual que cualquier forma de energía, la electricidad busca el equilibrio. Esto significa que la electricidad fluye desde áreas de alta energía hacia áreas de baja energía a lo largo del camino de menor resistencia. Por ejemplo, si un ave tuviera un pie en el cable en el que está posada y el otro pie en el suelo o en otro cable con un voltaje más bajo, se electrocutaría. Esto se debe a que el ave actuaría como un conductor, permitiendo que la corriente eléctrica pase desde el cable de alto voltaje al suelo de bajo voltaje.
Representación visual de todo el proceso.
Cuando un ave se posa felizmente en un cable:
(1) El circuito está incompleto, lo que dificulta el flujo de electrones necesarios para conducir la electricidad.
(2) La diferencia de potencial entre todos los puntos del cable es cero.
De manera similar, si una persona se parara en la parte superior de una línea eléctrica, tampoco se vería afectada por el cable (esto es puramente hipotético, ya que el cable no podría soportar el peso de la persona). Sin embargo, si una persona que está en el suelo entra en contacto con el cable, se electrocutaría porque completa el circuito.
Si los cables son tan peligrosos, ¿cómo realizan los trabajadores las tareas de mantenimiento?
Los trabajadores en líneas de energía utilizan materiales aislantes fuertes en su ropa, equipo y camiones cesta. Los materiales aislantes, como el caucho y el amianto, son materiales que impiden el flujo de electricidad. Por lo tanto, en lugar de pasar a través del trabajador, los electrones se quedan en el otro lado de sus guantes de goma o herramientas con mangos de goma.
Créditos: ninsiri/Shutterstock
Otro método para trabajar en líneas eléctricas implica colgarse debajo de un helicóptero. Dado que ni el trabajador ni el helicóptero están conectados a tierra (similar a los pájaros), el trabajador debe asegurarse de tocar solo un cable a la vez.
A pesar de estas medidas de seguridad, el mantenimiento eléctrico sigue siendo una de las ocupaciones más peligrosas. Se recomienda a las personas evitar el contacto con cables eléctricos a menos que sean profesionales capacitados… o pájaros.