El sol se refleja en los mares y océanos porque el agua actúa como una superficie lisa a gran escala. Una superficie ondulada, pero aún lisa, reflejará el sol en varios ángulos, lo que resulta en diferentes imágenes visibles del sol.
Si alguna vez has estado en una playa por la mañana temprano, cuando el sol está comenzando a salir por encima del horizonte, o incluso durante el atardecer, cuando el sol está a punto de ponerse, entonces probablemente hayas visto el brillo distintivo que crea en el agua del mar. La vista es realmente encantadora, pero también es algo desconcertante.
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Por impresionante que parezca, ¿alguna vez te has preguntado por qué ocurre? Quiero decir, el sol está en el cielo todo el día, pero no ves ese tipo de reflejos durante todo el día, ¿verdad? ¿Qué tiene de especial el momento en que el sol está justo por encima del horizonte?
Respuesta breve: Todo se trata de cómo se reflejan los rayos del sol.
Reflexión de la luz
Probablemente aprendiste sobre la reflexión de la luz en tu clase de Física de la escuela secundaria. Cuando la luz golpea una superficie lisa, rebota y se aleja en una dirección diferente (siempre y cuando la luz golpee la superficie en un ángulo). Esto se conoce como reflexión de la luz. Sin embargo, esta es una definición general; la reflexión de la luz también se puede dividir en dos categorías más pequeñas: reflexión especular y reflexión difusa.
Un haz de luz es esencialmente un grupo de rayos de luz que viajan paralelos entre sí. La reflexión especular ocurre cuando estos rayos de luz provienen de una dirección única, golpean la superficie y se reflejan en una dirección de salida única. Un espejo es un ejemplo perfecto de esto. Por otro lado, cuando los rayos de luz se reflejan en múltiples direcciones, ocurre la reflexión difusa.
Como probablemente puedas imaginar, la reflexión especular ocurre en superficies lisas, como espejos y aguas tranquilas, mientras que la reflexión difusa ocurre en superficies que son microscópicamente ásperas, incluyendo la piel, la ropa, el papel y muchas otras cosas que encontramos en nuestra vida diaria.
Reflejo del sol en cuerpos de agua
A lo largo del día, cuando el sol está alto en el cielo, el agua del océano parece brillante e iluminada de manera uniforme. Por lo general, no se ven patrones de luz en la superficie del agua. Sin embargo, al amanecer / atardecer, notarás que el sol se refleja en el agua y parece crear un camino iluminado en la superficie del agua. Incluso si arrojas una piedra al agua, una rápida ondulación producirá un efecto brillante en la superficie. Esto se conoce como deslumbramiento del sol.
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Hay dos razones principales para esto: primero, cuando se trata de reflejar la luz solar, el agua de mar actúa como una superficie lisa a gran escala. Una superficie ondulada, pero aún lisa, reflejará el sol en diferentes ángulos, lo que resulta en diferentes imágenes observables del sol.
El reflejo del sol en la superficie del agua crea diferentes imágenes que se mueven junto con el espectador. Esto se debe a que cuando la luz del sol golpea el océano, se refleja en todas las direcciones, pero solo los rayos de luz que entran en tus ojos crean la línea iluminada. Otra razón de este fenómeno es la posición del sol en el cielo. Cuando el sol está alto, los rayos de luz caen directamente sobre el océano, lo que resulta en un brillo no observable. Sin embargo, cuando el sol está por encima del horizonte, sus rayos golpean la superficie en un ángulo bajo y rebotan en el mismo ángulo pequeño hacia el espectador en la playa. Un ejemplo de este efecto se puede ver cuando una pelota rebota en una superficie lisa: cuando se deja caer verticalmente, rebota directamente hacia arriba, pero cuando se lanza en un ángulo, rebota lejos del lanzador. El mismo principio se aplica a los rayos del sol en el agua. Este es el concepto básico del brillo del sol, un fenómeno brillante que no es visible en la mayor parte del día, pero cuando aparece, ¡es realmente un espectáculo digno de contemplar!