El agua realmente se evapora y se filtra al suelo. En el primer caso, la tasa es muy lenta y el agua se repone, mientras que en el segundo, el suelo debajo se satura después de cierto punto.
Probablemente recuerdes algo llamado ‘evaporación’ de tu clase de ciencias de la escuela secundaria. En pocas palabras, la evaporación es cuando un líquido se convierte en gas debido a un cambio en su temperatura y/o presión. Hay muchos ejemplos de evaporación en la vida cotidiana; la ropa mojada se seca al sol, el suelo empapado se seca después de un tiempo y el cabello mojado pierde su humedad rápidamente bajo el sol.
Todos estos ejemplos muestran que el agua se evapora si se deja al sol durante demasiado tiempo, entonces ¿por qué el agua de los lagos no se evapora?
¿Por qué los lagos no se evaporan?
Como se mencionó anteriormente, el agua se evapora cuando se expone al calor. Dado que el sol es una fuente de calor natural, fácilmente disponible y constante en el planeta, ¿por qué no hace que los lagos se evaporen, o al menos reduzcan significativamente los niveles de agua?
Aquí hay un experimento sencillo para explicar este fenómeno: llena un vaso con agua hasta el borde y déjalo al sol. Después de unas horas, notarás que el nivel de agua ha disminuido.
Como probablemente ya habrás adivinado, esto sucede por el calor del sol. Lo mismo ocurre con los grandes cuerpos de agua, y el agua se evapora de ellos. Sin embargo, apenas notamos ninguna diferencia en el nivel de agua de los lagos.
Hay dos razones principales para esto: primero, la cantidad de agua presente en los lagos y grandes cuerpos de agua es enorme (en comparación con lo que podrías tener en un vaso o tina). Por lo tanto, el proceso de evaporación es bastante lento, por eso no vemos una diferencia notable en sus niveles de agua.
Dicho esto, en teoría, los lagos y estanques deberían (y lo hacen) secarse después de cierto período, que va desde unas pocas semanas hasta unos meses, dependiendo de su tamaño. Afortunadamente, ¡esto no sucede con demasiada frecuencia, gracias al ciclo del agua!
El Ciclo del Agua
Probablemente aprendiste sobre el ciclo del agua varias veces en la escuela secundaria. También conocido como ciclo hidrológico, es el proceso por el cual el agua primero se evapora de los lagos, ríos y océanos, asciende a través de la atmósfera y luego regresa a la superficie como precipitación (como lluvia, nieve, granizo, etc.).
Esto significa que el agua perdida de los estanques y lagos a través de la evaporación se repone naturalmente a través de la lluvia y otras fuentes de agua. Hay varios métodos (como la recarga a través de ríos, arroyos, construcción de presas, etc.) mediante los cuales los lagos pueden ser reabastecidos, ¡asegurando que no desaparezcan! Sin embargo, hay muchos cuerpos de agua dulce que se secan con el tiempo si la tasa de reabastecimiento está significativamente desequilibrada.
¿Por qué el agua no penetra en el suelo?
Es evidente que el nivel de agua de un lago no puede disminuir significativamente debido a la evaporación, pero ¿qué lo impide penetrar en el suelo en su lugar? ¿Por qué no lo hace simplemente?
Bueno, sí ocurre, pero con una condición…
Verás, la capacidad del agua para filtrarse en el suelo depende del tipo de suelo debajo del lago. Si el lago es demasiado profundo, generalmente contiene arcilla impermeable o rocas en el fondo, lo que significa que el agua no puede penetrar. Además, el suelo también tiene un «límite de saturación». Usamos el término «saturado» para describir algo que no puede absorber o retener más de una cierta sustancia. Por ejemplo…
Dado que hay un suministro continuo de agua desde arriba, el suelo debajo de los lagos se satura de agua hasta el punto en que ya no puede absorber más agua. Es importante tener en cuenta que diferentes tipos de suelos tienen diferentes «tasas de filtración». Cuanto más grande sea la partícula del suelo, mayor será la filtración (similar a la arena). Además, dado que muchos lagos naturales se forman en áreas bajas, en realidad reciben agua de fuentes subterráneas, lo cual es una ventaja adicional.
En resumen, el agua sí penetra en el suelo, pero una vez que alcanza un cierto límite, el suelo en el fondo se satura, impidiendo cualquier penetración adicional de agua. El agua simplemente debe permanecer allí y evaporarse gradualmente, para luego ser reabastecida.
En conclusión, si un cuerpo de agua tiene un suministro amplio y tiene mecanismos para ser rellenado regularmente, ¡es poco probable que desaparezca pronto!