Cuando el sol se pone, a veces se puede ver un destello verde debido a la refracción de la luz solar. Este fenómeno solo se puede observar a simple vista cuando hay un espejismo.
Si pensaste que el Green Flash era una nueva versión de The Flash con un uniforme verde o algún primo lejano del Green Hornet o el Green Lantern… ¡entonces felicitaciones! ¡Eres un nerd de la ciencia ficción como yo!
Sin embargo, no me refiero a ese destello verde. Un destello verde es un fenómeno raro de presenciar cuando el sol está en el horizonte, es decir, durante el amanecer o el atardecer.
Como todos sabemos, el atardecer presenta tonos de amarillo, naranja y rojo, pero ocasionalmente, se puede observar un destello verde en el borde del disco solar cuando se sumerge en el horizonte. Se ve algo así:
Un destello verde de luz durante el atardecer (Crédito de la foto Licencia de documentación libre GNU/Wikimedia Commons)
¿Qué causa el fenómeno del destello verde? ¿Por qué solo se muestra como un destello verde y no de otro color?
¿Qué causa el destello verde?
A medida que el sol se sumerge en el horizonte, un rayo gigante de luz verde se eleva desde el sol durante unos segundos y luego se desvanece en el cielo. El rayo verde de luz podría interpretarse como un asunto extraterrestre por alguien que no está familiarizado con este fenómeno. Algunos incluso podrían considerarlo como una nave alienígena abandonando nuestra atmósfera.
De hecho, un fenómeno simple y común, la refracción, es la razón detrás del destello verde.
El destello verde es un tipo de refracción astronómica de la luz solar por la atmósfera. La refracción astronómica se refiere a un evento en el que los objetos astronómicos, como el sol y la luna, aparecen desplazados de su posición real debido a la refracción.
El destello verde es visible a simple vista solo cuando se ve afectado por el efecto del espejismo. Un espejismo es una ilusión óptica causada por la inversión de la imagen por la refracción atmosférica.
Refracción de la luz blanca por un prisma (Crédito de la foto: ONYXprj/Shutterstock)
La atmósfera tiene una densidad desigual; disminuye con el aumento de la latitud. Esto significa que a medida que subes más alto en el cielo, el aire se vuelve más ligero. Por lo tanto, la luz solar atraviesa una columna densa de aire cuando el sol está bajo en el cielo durante el amanecer o el atardecer.
La atmósfera dobla (refracta) la luz blanca del sol y la separa en varios colores dependiendo de su longitud de onda. Colores como el amarillo, naranja y rojo tienen longitudes de onda largas, mientras que los colores azul y violeta tienen longitudes de onda más cortas.
Desarrollo del destello verde (Crédito de la foto: Brocken Inaglory/Wikimedia Commons)
Durante el atardecer, el sol está rodeado de sombras de diferentes colores causadas por la refracción de la luz solar. Básicamente, el sol rojo se asienta primero, seguido de naranja, amarillo, verde, azul y así sucesivamente. La atmósfera absorbe la luz con longitudes de onda largas, por lo que la sombra roja, amarilla y naranja del sol es visible durante el atardecer. Mientras tanto, la sombra con longitudes de onda cortas se dispersa por la atmósfera terrestre.
Solo una sombra permanece visible después de que el sol se pone o se levanta: la sombra verde. Se puede ver durante un breve momento cuando el sol está debajo o encima del horizonte.
Tipos de destellos verdes
- Destello de inferior-mirage: Esto ocurre cuando la superficie es más cálida que el aire que la rodea. El destello verde aparece ovalado y aplanado y dura de 1 a 2 segundos. Estos destellos verdes se pueden ver desde superficies cercanas al nivel del mar.
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Destello verde de inferior-mirage (Crédito de la foto: Brocken Inaglory/Wikimedia commons)
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- Destello de mock-mirage: Este tipo ocurre cuando la superficie es más fría que el aire que la rodea y la inversión está por debajo del nivel de los ojos. El destello verde aparece como una delgada franja que se eleva desde el borde del sol, y dura de 1 a 2 segundos. Las posibilidades de ver este destello son mayores cuando el ojo está justo por encima de la inversión.
- Destello de sub-ducto: Este destello es visible cuando el observador está por debajo de la capa de inversión atmosférica fuerte. El destello verde aparece cuando la parte superior del sol en forma de reloj de arena se vuelve verde y dura alrededor de 15 segundos. Aparece en forma de un rayo de luz verde que se dispara desde un destello verde o aparece inmediatamente después de la puesta del sol, y dura menos de un par de segundos.
- Rayo verde: Esto ocurre cuando el aire está brumoso y hay un destello verde presente, lo que permite la producción de columnas de luz.
Destello verde de inferior-mirage (Crédito de la foto: Brocken Inaglory/Wikimedia commons)
¿Por qué solo un destello ‘verde’?
Si las sombras azules y violetas del sol son las últimas en desaparecer en el horizonte, ¿por qué no podemos ver un destello azul o un destello violeta? La respuesta es bastante simple… las luces con longitudes de onda más cortas se dispersan más en la atmósfera de la Tierra cuando chocan con las moléculas de aire. Por eso el cielo se ve azul. La luz azul dispersada se extiende en todas las direcciones, dando al cielo su color azul.
Sin embargo, no es imposible observar un destello azul. Si el cielo está extremadamente despejado y hay una mínima dispersión de luz, puede ser visible un destello azul o violeta.
¿Cuánto dura un destello verde?
Durante la expedición del almirante Byrd a la Antártida el 16 de octubre de 1929, el fenómeno del destello verde se observó intermitentemente durante 35 minutos. Pero, ¿cómo es posible que dure tanto tiempo?
Se dice que la duración de los destellos verdes que no están mejorados por un espejismo es inversamente proporcional a la velocidad vertical del sol en el horizonte. La velocidad del sol, a su vez, depende de la latitud y la época del año en la que se observa. En términos simples, si el sol se pone rápidamente, el destello verde será de corta duración, y viceversa.
Destello verde (Crédito de la foto: Brocken Inaglory/Wikimedia commons)
Esto explica el destello verde de 35 minutos observado en la Antártida. Durante el verano, el sol en las regiones polares parece moverse lentamente a lo largo del horizonte. Como resultado, el destello verde se puede ver durante un período prolongado. Por el contrario, en latitudes más bajas como Europa central, el destello verde dura no más de 1.5 segundos.
Resumen
Si quieres ver un destello verde, tienes buenas probabilidades de hacerlo en lugares con una vista clara del horizonte y aire limpio, como la costa del océano. Las praderas planas y los desiertos también son adecuados para observar el destello verde.
Por lo tanto, cuando vayas a dar un paseo al atardecer en la playa, estate atento al destello verde. Sin embargo, ¡ten precaución y evita mirar directamente al sol si está demasiado brillante!
