La colisión de los continentes condujo a la creación de los majestuosos Himalayas, que tienen una importancia geológica significativa en Asia. Desafortunadamente, el cambio climático está causando daños a estas montañas y poniendo en peligro a millones de personas en varios países.
Los Himalayas son montañas impresionantes y asombrosas que actúan como una barrera física entre el subcontinente indio y Eurasia. ¡A pesar de su grandeza, los Himalayas son las montañas más jóvenes de la Tierra! Son el hogar de la montaña más alta del planeta y 14 de las cumbres más altas del mundo.
El aumento en la altura de la cordillera indica que aún está experimentando cambios estructurales frecuentes. Los Himalayas se extienden a lo largo de 2500 km, curvándose entre el subcontinente indio y el altiplano tibetano.
La parte más alta de la cordillera se caracteriza por picos escarpados, crestas sinuosas, glaciares en forma de circo y cascadas congeladas en cañones profundos y estrechos. Estas montañas formidables se extienden por cinco países: India, Nepal, Bután, China y Pakistán. Consisten en tres cadenas principales paralelas conocidas como Himadri (Himalayas mayores), Himachal (Himalayas menores) y Shiwaliks (Himalayas exteriores).
Vista panorámica de las cumbres del Himalaya, el monte Everest y Lhotse (Crédito de la foto: MOROZ NATALIYA/Shutterstock)
Cómo se formaron los Himalayas
Hace unos 300 millones de años, existía un supercontinente llamado ‘Gondwanalandia’. Durante la era mesozoica (250-65 millones de años atrás), se dividió en lo que ahora conocemos como África, Australia, América del Sur, Antártida, Madagascar e India. Esta separación condujo a la formación de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
Hace aproximadamente 100 millones de años, un territorio comenzó a moverse hacia el este después de separarse de África. En ese momento, India era una isla flotante en el océano de Tetis. Durante los siguientes 85-90 millones de años, India se separó de Madagascar y comenzó a moverse hacia el noreste. Se desplazaba a una velocidad promedio de 18-19 cm por año hasta que colisionó con el continente euroasiático.
Pangaea era un enorme continente rodeado por el enorme océano Panthalassa. Con el tiempo, se dividió en dos nuevos continentes: Laurasia y Gondwanalandia (Crédito de la foto: Designua/Shutterstock)
Movimiento Tectónico
Los Himalayas sirven como un ejemplo principal de cómo los movimientos de las placas tectónicas pueden tener un impacto significativo en la Tierra. Aproximadamente hace 50-60 millones de años, el movimiento hacia el norte de la placa India disminuyó drásticamente a una velocidad de 4-6 cm por año. Esta desaceleración indicó el inicio de la colisión inicial entre Asia e India.
Los continentes de la Tierra y la corteza oceánica consisten en varias piezas irregulares y masivas de roca conocidas como placas tectónicas. Estas placas litosféricas, que varían entre 15-20, están en constante movimiento y chocan entre sí a diferentes velocidades debido a la convección. El movimiento y la separación de estas placas se denominan desplazamiento tectónico.
La astenosfera, ubicada debajo de la litosfera, es el manto interno y está compuesta por una capa dúctil. Dentro de esta capa, las corrientes de convección más débiles hacen que las rocas se derritan, lo que resulta en la producción de gases y líquidos calientes. A medida que los fluidos más calientes se mueven hacia arriba, los líquidos o gases más fríos y densos son desplazados. La generación de calor interno conduce a fuerzas gravitacionales que empujan las placas desde abajo.
Tectónica de placas: Las placas frágiles se separan o se mueven en direcciones opuestas, creando una dorsal oceánica y una grieta a lo largo de la región central. Esto llevó a la formación de volcanes, montañas y océanos (Crédito de la foto: stihii / Shutterstock)
Tanto las placas India como las Eurasia tenían baja densidad de roca (alta flotabilidad), lo que evitó que cualquiera de las placas se hundiera a pesar de la alta energía potencial en el manto. Como resultado, las rocas sedimentarias más ligeras que formaban el subcontinente de India se elevaron.
Los geólogos teorizan que la placa India se subdujo cientos de kilómetros debajo de la placa asiática, particularmente debajo del altiplano tibetano. Esto se puede atribuir al engrosamiento de la corteza del sur del Tíbet a casi el doble de su grosor normal de 75 km, mientras que la corteza india (Himalayas del Sur) tiene solo alrededor de 40 km de grosor.
La litosfera gruesa de la placa India proporciona el soporte necesario para los Himalayas, ya que la fuerza de la litosfera sirve como una base sólida para las elevaciones de la corteza alta. Por el contrario, la flotabilidad de la corteza tibetana mantiene su elevación en aproximadamente 4500 metros.
A altas temperaturas, los sedimentos y los núcleos metamórficos se derriten, formando magma. El engrosamiento y la solidificación de este magma significan el fin de la actividad volcánica. Estos ciclos tectónicos son tan antiguos como la Tierra misma y a menudo se denominan «danza de los continentes». Hasta el día de hoy, esta «danza» continúa contribuyendo a la elevación del rango del Himalaya.
Dominio Orográfico
La cordillera del Himalaya es la más joven en términos de historia geológica. Su característica más notable es su actividad continua, a pesar del constante movimiento de la placa India. La estimación actual sugiere que la tasa más alta de elevación es de 1 cm por año. Los Himalayas albergan el pico más alto del mundo y algunas de las cumbres más peligrosas. Esta barrera masiva se extiende desde los Alpes hasta las montañas del sudeste asiático.
Diecinueve ríos principales tienen su origen en los Himalayas, siendo los más grandes el Brahmaputra y el Indo. Los científicos también han descubierto capas de arenisca rosa que contienen magnetita. Este material magnético es responsable de la fluctuación del campo magnético de la Tierra. También se pueden encontrar fósiles de plantas y animales de millones de años atrás, preservados por el Mar de Tetis, en la región.
Futuro Geológico Anticipado del Himalaya
El área del Himalaya está habitada por un número sin precedentes de personas que ha experimentado un rápido crecimiento en las últimas décadas. Se extiende por ocho países asiáticos: India, China, Nepal, Bután, Afganistán, Myanmar, Bangladesh y Pakistán. Las temperaturas más frías en la cadena montañosa más alta se han calentado rápidamente en los últimos años debido al cambio climático. Como resultado, los patrones climáticos se han vuelto impredecibles, el permafrost ha comenzado a derretirse y los glaciares están retrocediendo, lo que ha llevado a desastres naturales.
Estudios recientes indican que el Himalaya tiene un mayor riesgo de crisis hídrica, ya que atrae a visitantes de todo el mundo. El nivel del agua subterránea ha alcanzado un punto crítico. Para abordar el estrés hídrico en curso, se debe considerar una planificación urbana bien planificada y sostenible adaptada a las regiones montañosas. Nepal ha cumplido con éxito este criterio limitando sus áreas urbanas para preservar el agua para el ecosistema.
Las estupas de hielo son glaciares artificiales diseñados para combatir la escasez de agua en la región transhimalaya. El agua de los arroyos se congela durante el invierno para crear enormes torres de hielo (Crédito de la foto: Naveen Macro/Shutterstock)
Resumen
La cordillera del Himalaya se conoce comúnmente como el «tercer polo» porque contiene una inmensa cantidad de hielo glaciar. Los ríos del Himalaya sirven como fuentes vitales de agua para Asia. Los pastizales alpinos y los glaciares alimentados por la nieve sostienen la vida de las personas en miles de millas. Preservar los recursos no renovables para la supervivencia y el equilibrio fundamentales del ecosistema regional, así como para el bienestar general de nuestro planeta, debería ser una prioridad máxima para el macizo.