El humo enmascara el sentido del olfato de las abejas y detiene la transmisión de las señales de alarma. El humo engaña a las abejas haciéndoles creer que hay un incendio forestal, lo que las intoxica con miel y las calma.
¿Quién no disfruta de las cálidas y dulces gotas de miel almacenadas en frascos dorados? La miel es uno de los pocos alimentos que es increíblemente beneficioso para la salud y a la vez tiene un sabor celestial.
Pero ¿alguna vez te has preguntado cómo los apicultores logran obtener este néctar divino de las reticentes (con juego de palabras) garras de las abejas melíferas?
¡Deliciosa miel! (fuente: Dani Vincek/Shutterstock)
Para proteger la miel, un tesoro precioso para las abejas, un grupo de abejas obreras actúa como guardias de la colonia de abejas, al igual que los porteros. Cuando alguien se acerca a la colmena, estas abejas suenan inmediatamente la alarma para alertar a las abejas protectoras, que zumban y pican agresivamente para defender su hogar, incluso si eso significa sacrificar sus vidas.
Sí, muchas abejas mueren después de picarte.
¡Ataque de abejas!
Es por eso que los apicultores utilizan un método especial para protegerse de las abejas mientras cuidan de la colmena o recolectan la miel: pasan humo a través de la colmena.
Uso del humo en las abejas: ¿Qué hace el humo a las abejas?
Los apicultores utilizan un dispositivo de incienso para abejas que produce humo al quemar diversos combustibles, como agujas de pino, virutas de madera, cartones de huevos de papel, pellets, madera podrida, estiércol seco de vaca, etc.
Incluso antes de la invención de este moderno ahumador de abejas, los primeros seres humanos descubrieron que el humo calma a las abejas. Las obras de arte del antiguo Egipto muestran apicultores ahumando colmenas. De hecho, en las áreas montañosas remotas de Nepal todavía se practican métodos básicos similares de uso del humo para calmar a las abejas.
Allí, se utiliza para recolectar miel psicotrópica de colonias que están peligrosamente ubicadas en los costados de los acantilados. A fines del siglo XIX, el inventor estadounidense Moses Quinby creó el moderno ahumador de abejas con un fuelle adjunto a un quemador de lata.
(Crédito de la foto: Dominio público/Wikimedia Commons)
Gracias a los avances en ciencia e investigación, los expertos creen que el humo calma a las abejas de dos maneras: afecta su sentido del olfato y desencadena su respuesta de supervivencia.
Suprimiendo las Feromonas
El principal medio de comunicación de las abejas es su sentido del olfato. Cuando hay un intruso cerca de la colmena, las abejas liberan feromonas de alarma, como acetato de isopentilo y 2-heptanona. Una feromona es una sustancia secretada por un animal que causa una reacción específica en otro individuo de la misma especie. Estas sustancias químicas de alarma provocan una respuesta defensiva en otras abejas, preparándolas para atacar al intruso. De hecho, los apicultores han informado de un olor distintivo de feromonas cuando entran en las colonias de abejas. Lo describen como similar al olor a plátanos o aceite de plátano.
Por lo tanto, cuando ahúmas una colmena, enmascara el olor de las feromonas liberadas y evita que otras abejas se den cuenta de una intrusión.
Creando la Ilusión de un Incendio Forestal
Otra explicación de por qué el humo calma a las abejas es que cuando un apicultor ahuma la colmena, las abejas perciben el humo como una señal de un incendio forestal. ¡Las abejas creen que deben abandonar su hogar y encontrar uno nuevo, o de lo contrario perecerán en el fuego!
En respuesta a la amenaza, las abejas almacenan la mayor cantidad de miel posible en sus cuerpos para ayudarles a construir un nuevo hogar en otro lugar. Este exceso de miel las hace letárgicas, reduciendo su respuesta de picadura. El ahumador de abejas es un dispositivo utilizado para tranquilizar a las abejas. El diseño moderno del ahumador de abejas incluye un fuelle y un pico para controlar la distribución del humo. El combustible del ahumador consiste en un iniciador y un material inflamable. El iniciador, como periódico o piñas de pino, se enciende y se coloca dentro de la lata del ahumador de abejas. Luego se añade el material inflamable, como agujas de pino, para mantener el fuego ardiendo. Es importante evitar el uso de combustibles químicos para evitar inhalar sustancias tóxicas. Para utilizar el ahumador de abejas, se coloca un iniciador encendido en la lata y se bombean los fuelles para introducir oxígeno en el fuego. El humo se libera por el pico. Se añade más combustible y se bombean los fuelles para asegurar una quema continua. Es importante tener cuidado de no obstruir el flujo de aire de los fuelles al empaquetar el combustible.
El apicultor se está preparando para usar el ahumador de abejas para calmar a las abejas. Es importante que los apicultores tomen precauciones al usar el ahumador de abejas. Es una técnica que se ha utilizado durante muchas generaciones y no tiene efectos negativos a largo plazo en la salud de las abejas. Una vez que el humo se disipa, la sensibilidad a las feromonas de las abejas vuelve en 10 a 20 minutos. Sin embargo, los apicultores deben tener cuidado con las herramientas que usan para ahumar. Si el ahumador se calienta demasiado, puede derretir las alas de las abejas. Se recomienda mantener una distancia de al menos cinco pulgadas de las abejas mientras se ahuma.
Puede ser difícil liberar la cantidad adecuada de humo, pero la mayoría de los apicultores creen que es mejor usar menos humo que más. El uso excesivo de humo puede contaminar la miel y la cera almacenadas. Es importante evitar el uso de cualquier material de ignición química, ya que puede ser tóxico tanto para las abejas como para los apicultores.
El ahumador de abejas puede volverse muy caliente. Los ahumadores modernos de abejas tienen un cierre de alambre protector alrededor de la lata, pero aún existe el riesgo de que los dedos se deslicen y entren en contacto con la lata caliente, lo que puede causar quemaduras. Los apicultores profesionales sostienen el ahumador por las campanas o usan un gancho para mantenerlo en su lugar.
Los apicultores también deben tener cuidado con dónde colocan el ahumador. La parte inferior del ahumador se calienta mucho y puede derretir o quemar cualquier material debajo de él. También es importante no colocar la lata de humo en el suelo lleno de arena o escombros, ya que el aire caliente de las campanas puede atraerlos hacia la lata y causar que el ahumador se obstruya y funcione mal.
Al usar el ahumador de abejas con cuidado y siguiendo estas precauciones, los apicultores pueden hacer que el proceso de cosecha de miel sea mucho más fácil. Así que, la próxima vez que disfrutes de miel, recuerda que no se dañaron abejas en su producción. Sin embargo, es importante reconocer que al usar el ahumador de abejas, se interrumpe la fuente de alimento de las abejas, ya que básicamente se quedan inconscientes y se les alimenta a la fuerza con su propia miel.