Las plantas que comen insectos atrapan insectos y otras pequeñas criaturas para obtener los nutrientes que necesitan. Diferentes especies de estas plantas utilizan diferentes métodos para capturar a su presa, algunos utilizando movimientos rápidos y otros movimientos lentos.
Las plantas que comen insectos, también conocidas como plantas carnívoras, han fascinado tanto a científicos como a personas comunes durante siglos. Charles Darwin incluso llegó a describir una de estas plantas, la Venus Atrapamoscas, como «una de las plantas más sorprendentes del mundo».
Sin embargo, lo que los hace tan fascinantes son sus mecanismos, ¡algunos de los cuales se discutirán en este artículo!
La planta Nepenthes
Su estructura
La Nepenthes, también conocida como la planta jarra, tiene una forma parecida a un jarrón o contenedor cilíndrico. El cuerpo de la planta jarra, que es esencialmente la jarra, es una lámina de hoja modificada. Al igual que otros contenedores, también tiene una tapa que cubre la abertura. La parte superior de la hoja se transforma en la tapa de la planta.
Una vez que el insecto entra en el cuerpo de la planta de jarra, la tapa se cierra. (Crédito de la foto: errmyrlssa/Shutterstock)
El Proceso
La mayoría de las plantas de jarra tienen crestas y tejidos productores de néctar en el borde. Este néctar está diseñado para ser resbaladizo. A medida que el insecto aterriza en el borde, se desliza gradualmente hacia la jarra. El pelo en la tapa y la superficie interna del cuerpo apuntan hacia abajo, haciendo que el insecto se deslice.
Sin embargo, hay una planta de jarra, conocida como Nepenthes gracilis, que tiene un mecanismo particularmente interesante y notable. La presa es capturada a través de un proceso rápido en esta planta. El néctar se encuentra en la superficie exterior de la planta, así como en el labio (llamado peristoma) y en la parte inferior de la tapa. El néctar atrae a los insectos y actúa como un lubricante, permitiéndoles deslizarse aún más dentro de la jarra.
El mecanismo es fascinante porque está alimentado externamente, lo que significa que la planta no necesita utilizar su propia energía. Es una combinación de un mecanismo rápido y pasivo. Cuando un insecto aterriza en la planta e intenta extraer néctar desde abajo de la tapa caminando boca abajo, la tapa actúa como una catapulta y arroja a los insectos dentro del recipiente.
La tapa de la planta jarra es impulsada de manera similar a una catapulta por una fuerza externa inesperada: una gota de lluvia. Estas plantas se encuentran comúnmente en áreas con lluvia continua, por lo que una sola gota de lluvia golpeando la tapa no es un evento significativo. Además, este mecanismo permite a la planta conservar su energía metabólica. ¿Qué más podría desear?
Un mosca ha muerto en el líquido encontrado en el fondo de la planta jarra. (Crédito de la foto: Jeff Holcombe/Shutterstock)
El interior de la jarra tiene cristales de cera que repelen la adherencia y está recubierto de pelos que apuntan hacia abajo. Estas dos características trabajan juntas para evitar que la presa escape después de caer dentro. ¡El fondo de la jarra está lleno de líquido que contiene enzimas que descomponen al insecto y absorben sus nutrientes!
El Utricularia: Utricularia
Estructura
El género Utricularia se encuentra principalmente en ambientes acuáticos, como lagos interiores, arroyos y ríos. Sin embargo, también existen especies terrestres de Utricularia.
La planta tiene pequeñas bolsas huecas llamadas ‘vejigas’ en sus tallos horizontales. Estas bolsas son responsables de atrapar insectos y sus larvas.
Cómo funciona
El proceso de captura de la Utricularia es incomparable en velocidad entre todas las especies de plantas. El proceso se centra completamente en la acción rápida. Las vejigas de la utricularia son extremadamente pequeñas, miden solo un milímetro, pero poseen una estructura similar a una puerta en la entrada.
La entrada se asemeja a una puerta y está equipada con varias estructuras delgadas conocidas como tricomas. Si estos tricomas detectan alguna perturbación de un insecto o protozoo cercano, se abre la puerta de la pequeña vejiga. Según la Ley de Boyle, cuando el volumen de un objeto aumenta, su presión disminuye. La apertura de la vejiga aumenta el volumen y, por lo tanto, disminuye la presión.
Esta disminución de presión crea una fuerza de succión. La presa, que se encuentra cerca, es arrastrada hacia la vejiga junto con agua. Este proceso ocurre en fracciones de segundo. Dentro de la pequeña bolsa o vejiga, el insecto es consumido por enzimas digestivas y asimilado.
¡Parece que la biología y la física han colaborado para ayudar a las utricularias a obtener una cantidad adecuada de nutrientes!
La planta de la Rocío del Sol: Drosera
La Estructura
Esta planta en particular posee extensiones parecidas a tentáculos conocidos como espinas, que emergen de sus hojas. Estas espinas contienen pequeñas gotas esféricas de líquido que son secretadas por la planta.
La planta tiene múltiples espinas, cada una con una gota de líquido en su punta. Para hacer una comparación visual, se asemeja a los dientes de un peine utilizado para bebés. Estas gotas de líquido brillan o brillan bajo la luz del sol, creando un efecto similar a las gotas de rocío, de ahí el nombre «Rocío del Sol».
Los peines que se utilizan para los bebés tienen puntas redondeadas, similares a la planta sundew. (Crédito de la foto: Shutterstock)
El Proceso
Estas plantas son depredadores pasivos: tienen un enfoque lento pero aún exitoso.
Las plantas de rocío del sol tienen una apariencia fascinante cuando están iluminadas por el sol, ya que sus picos de color rojo u otros colores vibrantes brillan y llaman la atención. Sin embargo, esta atracción visual es una trampa para los insectos desprevenidos. Cuando un insecto ve las gotas brillantes en la planta, es atraído, creyendo que el líquido es néctar.
La Drosera captura una mosca en sus tentáculos y en un fluido pegajoso. (Crédito de la foto: scaners3d/Shutterstock)
Sin embargo, el fluido no es ordinario y brillante. Es producido por la glándula pegajosa en la punta de los tentáculos y tiene fuertes propiedades adhesivas. Los insectos quedan atrapados en las puntas de los tentáculos. Los tentáculos luego se enroscan y envuelven alrededor del cuerpo del insecto, impidiendo que escape. Como resultado, la desafortunada presa se asfixia y es asesinada por estas atractivas extensiones de la hoja.
El Fascinante Mundo de las Plantas Insectívoras
Las plantas insectívoras son realmente un espectáculo para contemplar, cautivando tanto a los entusiastas de la naturaleza como a los observadores curiosos por igual. Lo que las hace aún más fascinantes es presenciar su capacidad única para capturar presas. Sin embargo, adentrarnos en su desarrollo genético es lo que realmente nos deja maravillados.
Estas plantas extraordinarias han desarrollado mecanismos especializados para atraer, atrapar y digerir insectos, lo que les permite complementar su ingesta de nutrientes del suelo. Pero, ¿cómo adquirieron esta adaptación extraordinaria?
Comprender el desarrollo genético de las plantas insectívoras es un viaje lleno de intriga y asombro. Explorar las complejidades de su ADN revela los fascinantes procesos que llevaron a la evolución de sus rasgos carnívoros.
Para aquellos verdaderamente cautivados por el mundo de las plantas insectívoras, la exploración no termina aquí. Hay una gran cantidad de información esperando ser descubierta, brindando una mayor comprensión de los sorprendentes mecanismos que estas plantas han desarrollado para sobrevivir y prosperar.
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