Agricultura en Bañeras: ¿Es posible cultivar plantas utilizando solo agua, sin suelo?

Aunque parezca increíble, es posible cultivar plantas sin utilizar suelo. La técnica de cultivar plantas en una mezcla de agua, minerales y nutrientes se conoce como hidroponía. Este método moderno se está proponiendo como una alternativa a la agricultura y jardinería tradicionales basadas en el suelo.

Hay dos tipos de personas en el baño… ¡los que cantan y los que piensan! Si perteneces a la última categoría, probablemente hayas reflexionado sobre algunas ideas peculiares mientras te encontrabas en tu bañera.

Sin embargo, ¿alguna vez se te ocurrió crear una granja allí? Por supuesto, no querrías que tu bañera se llenara de tierra y tus desagües se obstruyeran con barro, pero ¿qué pasaría si no necesitaras suelo en absoluto? ¿Y si pudieras cultivar tu propia granja utilizando solo agua?

Este concepto aparentemente inusual es en realidad un campo fascinante y de rápido avance en la ciencia conocido como hidroponía.

¿Qué es la hidroponía?

La hidroponía es el método científico de cultivar plantas sin suelo. El término proviene de las palabras griegas ‘hydros’, que significa agua, y ‘ponos’, que significa trabajo.

Al igual que los seres humanos, las plantas requieren nutrientes para crecer. Estos nutrientes se absorben del suelo y se transportan a diferentes partes de la planta. ¡Siempre y cuando hayas creído que las plantas dependen del suelo, no eres el primero en tener esa idea equivocada!

Durante siglos, los científicos creyeron que el suelo era un componente indispensable para el crecimiento de las plantas. Sin embargo, el suelo se puede reemplazar fácilmente con una solución de nutrientes. Una solución de nutrientes es un líquido que contiene todos los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas. Las plantas cultivadas utilizando este método se conocen como cultivos de agua.

Vegetales cultivados sin suelo. (Crédito de la foto: piya Sukchit/Shutterstock)

Agricultura en el baño: ¿Cuáles son los métodos para introducir la hidroponía en tu hogar?

Paso uno: Establecer una solución de nutrientes

Antes que nada, es necesario establecer una solución de nutrientes que pueda servir como sustituto de la tierra.

Una solución de nutrientes consiste esencialmente en agua infusionada con nutrientes esenciales y minerales que son vitales para el crecimiento de las plantas. Una solución de nutrientes fundamentales debe incluir nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre.

Hay varios medios nutritivos disponibles para comprar que están adecuadamente equilibrados.

Alternativamente, si prefieres un enfoque más natural, hay ciertos componentes naturales que se pueden utilizar.

Por ejemplo, sustancias como yeso, cal, harina de huesos y cáscaras de huevo contienen calcio, los plátanos son ricos en potasio, la levadura de panadero añade fósforo y el agua de frijoles y lentejas se puede utilizar para el nitrógeno. Sin embargo, ten en cuenta que estos métodos pueden requerir algo de prueba y error para encontrar las medidas correctas.

Paso 2: Crear la Configuración Física

En cultivos de agua, la planta se suspende en un sistema de soporte con sus raíces colgando en el medio nutritivo debajo.

Si quieres crear un sistema hidropónico en una bañera, necesitarás más que solo la bañera en sí.

Una opción es colocar una malla sobre el borde de la bañera, elevar tus plantas encima de ella y luego llenar la bañera con el medio nutritivo.

Otra opción es usar un tubo con pequeños agujeros donde puedes insertar tus plantas. Las raíces pueden colgar en la bañera debajo. Si tus plantas son demasiado pequeñas, puedes atar las raíces con una cuerda de nailon y dejar que el agua las alcance gradualmente.

La clave es asegurarse de que el medio nutritivo esté adecuadamente equilibrado, las raíces estén siempre sumergidas en el líquido y la planta reciba suficiente luz solar.

Configuración básica para un sistema hidropónico (Crédito de la foto: Anya_Samo/Shutterstock)

Beneficios de la hidroponía: ¿Cómo supera a la agricultura tradicional?

Para empezar, es mucho más limpio.

Si no te gusta ensuciarte las manos en el suelo o que te molesten los insectos, entonces la hidroponía es la opción ideal para ti.

Debido al suministro abundante de agua y nutrientes en un sistema hidropónico, las plantas no necesitan destinar energía en desarrollar sistemas de raíces intrincados. En consecuencia, obtienes plantas más frescas y saludables, junto con un rendimiento mayor en la mitad del tiempo.

Cuando los científicos compararon la hidroponía con la agricultura convencional, descubrieron que las plantas cultivadas hidropónicamente mostraron un aumento aproximado del 17% en el rendimiento. En otro estudio, una planta de papa cultivada hidropónicamente produjo 75 papas, mientras que una cultivada en el suelo solo produjo de 3 a 5. Además, se encontró que las papas cultivadas hidropónicamente eran un 51% más grandes que las cultivadas en macetas.

La hidroponía también se puede utilizar en áreas donde la agricultura tradicional no es factible.

Además, contribuye a aumentar los espacios verdes en tu entorno de vida. Solo requiere aproximadamente el 10% del agua y el 25% de los fertilizantes/nutrientes en comparación con la agricultura basada en el suelo, lo que la hace relativamente rentable. Puedes cultivar productos frescos con una experiencia o configuración mínimas.

Un artículo en el International Journal of Agricultural Extension comparó el rendimiento de las fresas obtenidas de los sistemas hidropónicos versus los sistemas basados en el suelo. Ellos afirmaron: «El cultivo de fresas en sistemas hidropónicos es viable, rentable y más sostenible en comparación con los sistemas tradicionales basados en el suelo.

Investigaciones adicionales deben explorar diferentes métodos de cultivo hidropónico y la posibilidad de producción a gran escala.»

Hidroponía comercial

Los científicos han estado utilizando cultivos hidropónicos en alguna forma desde principios de la década de 1930. Sin embargo, estos cultivos eran monitoreados de cerca en entornos de laboratorio bajo condiciones controladas. Además, se utilizaban principalmente para estudiar la estructura y nutrición de las plantas. La aplicación de esta técnica para la producción comercial era menos común.

Tampoco teníamos soluciones de nutrientes estandarizadas que se pudieran comprar en línea.

Sin embargo, ¡no te preocupes! Si decides convertirte en un agricultor de bañera, aún puedes tener un futuro prometedor. Actualmente, el mercado de la hidroponía está experimentando un crecimiento tremendo. Según un artículo publicado en Businesswire, se proyecta que el mercado global de la hidroponía aumentará de $226.45 millones en 2016 a aproximadamente $724.87 millones para el año 2023.

Granjas hidropónicas (Crédito de la foto: muph/Shutterstock)

Desventajas de la hidroponía: ¿Por qué no se ha vuelto tan popular como la agricultura tradicional?

Una razón principal es el alto costo inicial de instalación para uso comercial. Además de las limitaciones económicas, los científicos también enfrentan otros tres desafíos que dificultan la producción a gran escala.

Actualmente, todos los métodos existentes emplean equipos complejos y sustancias purificadoras costosas. Los investigadores aún no han logrado crear un proceso sencillo que pueda ser fácilmente utilizado por personas con habilidades mínimas y apoyo limitado.

Además, todos los métodos actuales que se utilizan inicialmente fueron desarrollados con el propósito de estudiar la fisiología y nutrición de las plantas. Sin embargo, estos métodos no abordan los desafíos que enfrentan las prácticas agrícolas a gran escala. Además, los científicos aún no han obtenido un entendimiento completo de la dinámica del agua involucrada en los sistemas hidropónicos. En consecuencia, no podemos proporcionar una explicación completa de por qué y cómo las plantas cultivadas hidropónicamente exhiben diferentes estructuras de raíces.

Una Declaración Final

Teóricamente hablando, es posible cultivar todo tipo de plantas utilizando técnicas hidropónicas. Sin embargo, carecemos de conocimiento sobre cómo las plantas de diferentes especies y condiciones climáticas diferentes se adaptan a los sistemas hidropónicos. Además, se desconoce la importancia de las variaciones en los tipos de raíces. Sobre todo, aún no hemos determinado el impacto potencial de un cambio significativo en los métodos de cultivo en la evolución futura de las especies vegetales.

Incluso la NASA está llevando a cabo experimentos con la hidroponía porque las plantas cultivadas en el espacio pueden suministrar alimentos frescos y oxígeno a los astronautas. Este «sistema de soporte de vida bio-regenerativo» se está probando para proporcionar una fuente de alimentos para futuras misiones de colonización en la Luna y Marte.

Teniendo en cuenta todo esto, la próxima vez que te encuentres con una semilla brotando, considera colocarla en tu bañera en su lugar. Nunca se sabe qué oportunidades puede depararte el futuro como un aspirante a agricultor hidropónico… ¡incluso podrías contribuir al establecimiento de la humanidad en Marte!