El chocolate es amado en todo el mundo debido a su sabor atractivo y sus propiedades químicas únicas que elevan nuestro estado de ánimo y nos hacen sentir más felices.
¿No se ha preguntado todo el mundo sobre esta pregunta? A las personas de todas las edades y en cualquier ocasión les encanta el chocolate. ¿Es tu cumpleaños? Come chocolate. ¿Te sientes estresado? Chocolate. ¿Aburrido? ¡Chocolate!
El chocolate no solo es un dulce favorito, sino también un antojo universal. Tiene la capacidad de darle a los no adictos una sensación similar a la de una droga. Tal vez el chocolate sea la razón detrás del dicho de que los postres no van al estómago, sino al corazón. Vamos a explorar por qué.
El encanto del chocolate
Los chocolates tienen un atractivo irresistible, desde el empaque atractivo hasta los compuestos químicos que se encuentran en la barra. El chocolate es un paquete completo que despierta antojos. Contiene tanto azúcar como grasas, una combinación que atrae a cada individuo. El chocolate también tiene manteca de cacao, lo que proporciona una experiencia sensorial agradable ya que se derrite a temperatura ambiente. La satisfacción que sentimos cuando damos un mordisco al chocolate y se derrite instantáneamente en nuestra boca es una sensación universalmente placentera. La textura y el aroma del chocolate lo convierten en una opción fácil para el consumo.
Los chocolates tienen un fuerte atractivo sensorial. (Crédito de la foto: Dima Sobko/ Shutterstock)
Propiedades químicas del chocolate
Cuando no puedes resistirte a darle un mordisco al chocolate, es debido a sus propiedades adictivas. El chocolate contiene xantina y teobromina, que son sustancias que pueden causar adicción. La teobromina, que se encuentra en el chocolate, té y café, es la fuente más rica de esta sustancia adictiva. Curiosamente, a pesar de su nombre, la teobromina no contiene bromo, sino que proviene del árbol de cacao llamado teobroma. El chocolate también contiene tiramina y feniletilamina, que son aminas biogénicas que pueden aumentar la alerta, el azúcar en la sangre y la presión arterial, lo que lleva a la excitación y satisfacción.
La feniletilamina, conocida como la «droga del amor», puede acelerar la frecuencia cardíaca y crear una sensación similar a enamorarse. Por eso, a menudo se regalan chocolates como regalos, especialmente en el Día de San Valentín.
Los chocolates son un regalo popular en el Día de San Valentín. (Crédito de la foto: TeddyandMia / Shutterstock)
Otra razón por la que ansiamos el chocolate es porque contiene magnesio, que nuestro cuerpo puede carecer. El chocolate está compuesto por 380 sustancias químicas conocidas, y es fascinante la cantidad de compuestos que pueden afectar nuestros neurotransmisores.
¿Qué causa la adicción al chocolate?
Similar al opio, que induce euforia, el chocolate estimula la producción de opiáceos naturales en nuestro cerebro. Estos opiáceos naturales crean una sensación de bienestar y nos sumergen en un estado similar a un trance. Adam Drewnowski de la Universidad de Michigan descubrió que cuando se bloqueaba la liberación de opiáceos en el cerebro, los participantes reducían su consumo de chocolate.
Emmanuelle diTomaso y Daniele Piomelli encontraron «imitadores de cannabinoides» en el chocolate. Estas sustancias actúan de manera similar al cannabis o la marihuana. Los productos químicos del chocolate imitan el THC, el compuesto activo en la marihuana que se une a los receptores cerebrales y crea una sensación de euforia. Los productos químicos del chocolate ayudan en la producción de dopamina, un neurotransmisor conocido como la «hormona de la felicidad».
El chocolate también contiene anandamida, un compuesto que ya se produce en nuestro cerebro. Aunque la anandamida se descompone rápidamente de forma natural, la anandamida en el chocolate prolonga la sensación de felicidad.
¿Por qué las mujeres ansían el chocolate más que los hombres?
Las mujeres tienden a ansias el chocolate más que los hombres.
Existe una correlación entre el ciclo menstrual y el aumento de los antojos de chocolate en las mujeres. Muchas mujeres sienten antojos de chocolate durante su fase premenstrual. Las mujeres experimentan niveles bajos de azúcar en la sangre (hipoglucemia) antes de la menstruación, y el chocolate ayuda a equilibrar estos niveles.
Otros beneficios del chocolate para la salud
El chocolate negro y el cacao contienen flavonoides llamados flavanoles, que tienen efectos antioxidantes y antiinflamatorios. El Dr. Ding analizó 24 estudios sobre flavonoides de cacao y enfermedades cardíacas y descubrió que el chocolate puede reducir el colesterol poco saludable (LDL), mejorar el flujo sanguíneo, aumentar el colesterol bueno (HDL), reducir la resistencia a la insulina y prevenir eficazmente la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.
Un estudio realizado en Italia descubrió que el cacao posee propiedades protectoras para el cerebro, ya que mejoró la función cognitiva y las habilidades del habla de personas con un deterioro cognitivo menor. Los participantes que consumieron cacao con alto contenido de flavonoides tuvieron un mejor desempeño en comparación con aquellos que consumieron cacao con bajo contenido de flavonoides. Si bien esto no implica que el cacao ayuda directamente en la demencia, indica una fuerte correlación.
¿Qué hace que el chocolate negro sea más saludable que el chocolate blanco?
Varios tipos de chocolate contienen diferentes niveles de cacao (Crédito de la foto: Zonda / Shutterstock)
El chocolate blanco contiene solo un 10% de licor de cacao, junto con un mayor porcentaje de manteca de cacao y el doble de cantidad de azúcar en comparación con el chocolate negro. Por otro lado, el chocolate negro contiene un 35% de licor de cacao, lo que resulta en un mayor contenido de flavonoides, convirtiéndolo en la opción más saludable.
No es sorprendente que el chocolate tenga un atractivo universal debido a su naturaleza quimiosensorial y sus ricas propiedades químicas, que ayudan a elevar nuestro estado de ánimo y reducir el estrés. Además, ¡es la opción menos perjudicial cuando se trata de desarrollar una adicción!