Los estudios han demostrado que a medida que envejecemos, tendemos a cansarnos más rápidamente. Esto puede ser debido al desgaste gradual en nuestros tejidos y células individuales.
Puedo recordar vívidamente cuando era niño, queriendo quedarme despierto toda la noche los fines de semana. Lloriqueaba y persuadía a mis padres para que jugaran conmigo. Ellos amablemente estarían de acuerdo, pero bostezarían ocasionalmente. Recuerdo que decían: «Ya no somos jóvenes, no tenemos tu energía».
A medida que perdemos nuestro vigor juvenil, parece que nos cansamos más fácilmente. Pero, ¿por qué es eso? Incluso si llevamos un estilo de vida saludable, comemos una dieta nutritiva y hacemos ejercicio regularmente, nuestros niveles de energía inevitablemente disminuyen a medida que envejecemos. En algunos casos, esta fatiga puede volverse crónica y nos sentimos cansados con frecuencia.
¿Qué es la fatiga?
La fatiga es un estado de cansancio o agotamiento causado por el trabajo, el esfuerzo o el estrés. Otra palabra para describirlo es malestar, una sensación general de incomodidad. Muchos adultos experimentan fatiga a medida que envejecen.
Estudios realizados en diferentes poblaciones de diferentes países han informado que entre el 20 y el 55% de las personas de 50 a 70 años se quejan de fatiga.
El desafío para comprender la fatiga radica en su naturaleza subjetiva. Con 7.8 mil millones de personas en la Tierra, todos tenemos días ocupados, pero no todos nos sentimos cansados. Dependiendo de los genes y el estilo de vida de una persona, pueden tener niveles de energía naturalmente altos o bajos.
La fatiga se define como un cansancio extremo resultado de un esfuerzo físico y/o mental. (Crédito de la foto: Pexels)
Es natural que el rendimiento del cuerpo disminuya con la edad, al igual que un automóvil. Podemos esforzarnos por mantenerlo en óptimas condiciones, pero no durará para siempre. Con el tiempo, el automóvil desarrollará piezas oxidadas y un motor viejo y ruidoso, y el cuerpo comenzará a deteriorarse. Los músculos se debilitan, los huesos pierden su fuerza, la visión se deteriora, la audición disminuye, y así sucesivamente.
Edad y fatiga
A medida que envejecemos, la resistencia de nuestro cuerpo disminuye. ¿Por qué sucede esto?
Esto ocurre porque nuestro ADN se vuelve ligeramente defectuoso.
Las células de nuestro cuerpo necesitan dividirse a medida que el cuerpo crece y reemplaza células viejas y dañadas. Cada vez que las células se dividen, el ADN se replica a sí mismo para proporcionar copias más nuevas para las nuevas células.
La replicación del ADN puede encontrar diversos problemas, como la adición o eliminación incorrecta de pares de bases nucleótidas (las letras químicas que componen las instrucciones de la vida) o cortes defectuosos en nuestra estructura de ADN.
El ADN humano se replica a una velocidad de 50 nucleótidos por segundo. (Crédito de la foto: Christinelmiller/Wikimedia Commons)
El daño al ADN también puede surgir de fuentes externas, como los rayos UV del sol o la exposición a productos químicos que alteran el ADN.
Además, la replicación del ADN no es infinita: existen telómeros que actúan como factores limitantes para la replicación del ADN.
Los telómeros son segmentos de ADN que no contienen información genética específica y se encuentran en los extremos de los cromosomas. Su propósito es proteger segmentos importantes de ADN contra la pérdida durante la replicación, y gradualmente se acortan después de cada ciclo de replicación del ADN.
Si estás familiarizado con el programa Phineas y Ferb, probablemente sepas qué es un aglet. Es la pieza de plástico al final de los cordones que evita que se deshilachen. Los telómeros funcionan de manera similar, excepto que protegen el ADN de ser cortado en los extremos en lugar de deshilacharse.
Cuando los telómeros se cortan por completo y desaparecen, señalan a la célula que es hora de que muera. Este daño al ADN es responsable de los problemas asociados con el envejecimiento. Hace que nuestras células no funcionen correctamente y interrumpe nuestras vías de señalización molecular. Como resultado, nuestros cuerpos luchan con tareas básicas como la digestión, la respiración y la reproducción.
Esto pone más tensión en nuestros cuerpos para realizar estas funciones. Nuestros músculos se debilitan, por lo que tenemos que hacer más esfuerzo en ellos y en nuestros otros órganos. Básicamente, tenemos que trabajar más duro para lograr lo que antes nos resultaba fácil cuando éramos niños o adolescentes.
De hecho, estudios tempranos en la Universidad de Copenhague han demostrado que la fatiga crónica es un indicador temprano del envejecimiento.
Además del daño al ADN, el desgaste natural de nuestros cuerpos también lleva a un deterioro mental y físico. Es normal enfermarse, sufrir lesiones o sobrecargar nuestros cuerpos con hábitos poco saludables como el consumo de alcohol o fumar con el tiempo. Todas estas actividades se acumulan hasta llegar a un punto de quiebre.
El daño al ADN asociado con la edad no se puede evitar.
Ahora que entendemos por qué nos cansamos a medida que envejecemos, ¿hay alguna forma de retrasarlo?
La respuesta es bastante simple: mantenerse saludable. Sin embargo, sabemos que es más fácil decirlo que hacerlo. Si todos pudieran mantenerse saludables, enfermedades como la diabetes y la obesidad no existirían.
Sin embargo, para mantener una mejor calidad de vida, es importante comer bien, mantenerse hidratado y hacer ejercicio regularmente.
Cuando hacemos ejercicio, se activan antioxidantes en nuestro cuerpo que eliminan las especies reactivas de oxígeno, que son moléculas altamente reactivas que causan daño celular.
Sin embargo, el ejercicio excesivo puede tensar nuestros músculos y generar más especies reactivas de oxígeno. Encontrar el equilibrio adecuado es crucial.
Otra forma de frenar el proceso de envejecimiento y sus problemas asociados es consumir alimentos ricos en antioxidantes.
Mantener nuestras mentes activas y productivas al desafiarnos mentalmente también es beneficioso.
En conclusión, nos cansamos más rápidamente a medida que envejecemos porque nuestros cuerpos se desgastan gradualmente con el tiempo. Desafortunadamente, el envejecimiento es inevitable. Como dice Mufasa en El Rey León, «Es el ciclo de la vida». Sin embargo, la ciencia está haciendo esfuerzos significativos para combatir los efectos del envejecimiento.
Enfoques Alternativos para la Regeneración Celular
Aunque existen técnicas avanzadas como la terapia con células madre para la regeneración celular, aún se encuentran en etapa experimental. Sin embargo, existen métodos más simples que pueden ser efectivos, como el ayuno intermitente combinado con una dieta nutritiva. Otra opción más extrema implica utilizar la sangre de individuos más jóvenes.
Independientemente del método elegido, es importante tener en cuenta que es poco probable prolongar significativamente la vida útil en varias décadas. Sin embargo, cada esfuerzo saludable contribuye al bienestar general.