Comúnmente se cree que las personas sanas experimentan déjà vu debido a un error de memoria desencadenado por la discrepancia entre la entrada sensorial y la recuperación de la memoria. Esto explica por qué a veces sentimos una sensación de ‘familiaridad’ a través del déjà vu, pero no es tan concreto como un recuerdo completamente recordado.
¿Alguna vez has tenido la extraña sensación de mirar algo y pensar: «¡Oye! Ya he visto esto de alguna manera». Esto puede ser algo que estás viendo por primera vez en tu vida, incluso en un lugar donde nunca has estado. Sin embargo, aún hay una extraña cosquilla en la parte posterior de tu mente, que indica que ya estás familiarizado con la situación. Puede ser un poco inquietante, pero intrigante, y casi todos en el mundo lo han experimentado en algún momento, ¡incluso si no eran conscientes del término para ello!
¿Qué es el déjà vu?
Esta sensación de estar vagamente ‘familiarizado’ con algo que probablemente nunca hayas visto antes se llama déjà vu. Dicho de otra manera, el déjà vu es la inquietante sensación de que nuestra experiencia actual es un recuerdo de algo que no podemos entender del todo. Tendemos a reconocer sutilmente que hay algo ligeramente «extraño» con este sentimiento de familiaridad.
Déjà vu es una frase en francés que significa ‘ya visto’. Incluso podrías estar leyendo este artículo, sentado en tu casa en este momento, y tu cerebro podría decirte de repente: «¡Hey! ¡Ya he leído este artículo antes!»
¿Por qué ocurre el déjà vu?
El déjà vu también está relacionado con el inicio de una convulsión en la epilepsia. Para un paciente con epilepsia, la sensación de déjà vu podría indicar que pueden comenzar a perder la conciencia.
Adam Zeman, un neurólogo clínico en el Reino Unido, y su equipo realizaron un estudio para determinar cómo difiere el déjà vu epiléptico del déjà vu habitual experimentado por personas sanas. La diferencia fue mínima, excepto por una mayor frecuencia de aparición en el caso de los pacientes epilépticos.
De hecho, la investigación relacionada con el déjà vu comenzó tan temprano como en la década de 1950, cuando los científicos intentaron identificar qué regiones del cerebro eran responsables de ello a través de la estimulación eléctrica. En la década de 1970, se descubrió un método para inducir artificialmente el déjà vu utilizando electrodos en el lóbulo temporal medial del cerebro. Estudios modernos incluso han identificado partes específicas del lóbulo temporal medial que están relacionadas con la aparición del déjà vu. El hipocampo y el surco parahipocampal, ambos juegan roles importantes en la retención de la memoria en el cerebro humano, se encuentran en el lóbulo temporal medial.
Diferentes lóbulos en el cerebro (Crédito de la foto: Sebastian023/Wikimedia Commons)
Zeman ha señalado que los investigadores asumían anteriormente que el déjà vu era un fenómeno del hipocampo, el centro de la memoria del cerebro. Sin embargo, estudios más recientes han identificado la participación de áreas adyacentes como la corteza perirrinal, un área asociada con el reconocimiento, cuando las cosas se sienten familiares. Este ‘reconocimiento’ es diferente de ‘recuerdo’. Tratemos de entender esto con un ejemplo.
Imagina si tu padre entra en tu habitación y lo miras rápidamente. En ese momento, tienes una respuesta de «familiaridad». Esto es diferente de «recuerdo». El recuerdo sería algo como preguntarte después de esa mirada: «¿Quién es ese hombre? ¿Alguien que vi el fin de semana pasado en un café?»
La teoría actual es que el déjà vu epiléptico ocurre debido a descargas eléctricas inusuales en la región de «familiaridad» del cerebro. Cuando esta región se vuelve hiperactiva, la persona se siente familiar, pero ese sentimiento no va acompañado de recuerdo, lo que hace que la experiencia sea surrealista.
Ahora, la pregunta principal que surge es ¿por qué ocurre un supuesto signo de advertencia de una convulsión, el déjà vu, en personas que no tienen epilepsia? Una teoría es que el déjà vu es una versión más pequeña de una convulsión que incluso las personas sanas experimentan. El renombrado neurocirujano canadiense Wilder Pentfield se refirió al déjà vu como una «pequeña convulsión», pero otros investigadores en este campo no están de acuerdo con este nombre. Zeman señaló que es difícil encontrar evidencia porque las personas sanas no tienen su actividad cerebral registrada intracranealmente.
Dicho esto, se cree generalmente que las personas sanas experimentan déjà vu debido a un error de memoria causado por la falta de coincidencia entre la entrada sensorial y la recuperación de la memoria. Esto explica por qué sentimos una sensación de «familiaridad» con el déjà vu, pero no es tan concreta como un recuerdo completamente recordado. Un estudio encontró que puede haber una ligera disminución en el volumen del lóbulo temporal medial en personas sanas que experimentan déjà vu.
Variantes del Déjà Vu
La definición tradicional de déjà vu es una sensación de «familiaridad» con tu experiencia actual que sabes consciente o subconscientemente que es falsa. Sin embargo, existen diferentes variaciones de déjà vu con sus propias características únicas. Una de ellas es el déjà vécu.
Déjà vécu se traduce como «ya vivido el momento». Las personas que experimentan déjà vécu no solo sienten una sensación de familiaridad, sino que también sienten como si ya hubieran vivido ese momento antes. ¡Incluso tienen la sensación de saber lo que sucederá a continuación! Fisiológicamente, los investigadores han descubierto que el déjà vu se origina en la corteza perirrinal, una región responsable de la sensación de familiaridad. Por otro lado, se cree que el déjà vécu proviene del hipocampo, ya que se parece más a un recuerdo incorrecto.
Otra variante es el déjà-rêvé. En el déjà-rêvé, hay un fuerte recuerdo de los sueños de uno. Los estudios han demostrado que esto es resultado de la estimulación eléctrica en el cerebro, similar a aquellos que experimentan epilepsia.
Confabulación
La confabulación es una condición que a menudo se confunde con el déjà vu y el déjà-rêvé. Cuando ocurre el déjà vu, generalmente reconocemos que hay algo incorrecto en nuestra percepción, ya sea consciente o subconscientemente. Entendemos que la sensación de familiaridad es falsa y la descartamos rápidamente. Sin embargo, algunas personas están tan cautivadas por esta sensación de familiaridad que intentan encontrar explicaciones para justificarla. Al hacerlo, crean historias sobre experiencias pasadas que son puramente imaginarias y falsas. Esto se conoce como confabulación, que es un trastorno de la memoria.
¿Quiénes son más propensos al déjà vu?
El déjà vu, a pesar de su naturaleza inquietante, es bastante común. Casi dos tercios de la población han experimentado déjà vu en algún momento de sus vidas, aunque generalmente solo dura unos segundos. También puede ser desencadenado por estrés emocional y fatiga.
Los niños rara vez experimentan déjà vu, mientras que los adultos jóvenes de veinte y treinta años tienen más probabilidades de encontrarlo. La probabilidad de experimentar déjà vu disminuye con la edad. En las personas mayores, las apariciones de déjà vu a menudo están asociadas con la epilepsia y las convulsiones.
Además, los estudios sugieren que las personas que cursan estudios superiores son más susceptibles a experimentar déjà vu. Es más probable que ocurra de noche que durante el día. Las personas que toman medicamentos basados en serotonina también son más propensas al déjà vu. Además, los viajeros frecuentes que tienen una mejor capacidad para recordar sus sueños tienen muchas posibilidades de experimentar déjà vu.
Una palabra final
En última instancia, para aquellos que nunca han experimentado déjà vu y aún están leyendo este artículo, puede ser difícil comprender qué es realmente el déjà vu. Es una sensación poderosa, subjetiva y difícil de explicar o estudiar. Por eso, los científicos e investigadores luchan por cuantificar académicamente esta sensación y comprender sus razones subyacentes. Es probable que implique las complejidades y los procesos de nuestros sentidos, cerebro, memoria, recuperación y recuerdo. De hecho, ¡incluso hay investigadores que nunca han experimentado déjà vu y, por lo tanto, son escépticos de su existencia! Para ellos, puede parecer que otros investigadores que estudian el déjà vu están investigando algo similar a un fantasma.