Las plantas tienen un efecto positivo en nuestra salud al aumentar los niveles de oxígeno en el aire y purificarlo. También enfrían el aire circundante a través de la transpiración. Estar rodeado de plantas también puede reducir el estrés, y algunos estudios han demostrado que puede aumentar la productividad.
¿Alguna vez has tenido un día difícil en el trabajo, donde tu computadora está llena de innumerables hojas de Excel que necesitan ser manejadas? El estrés de los plazos ajustados parece volverse más pesado con cada hora que pasa. Sin embargo, cuando alcanzas a ver un árbol sombreado fuera de la ventana de tu oficina, sientes un sentido de alivio.
Incluso solo un breve momento en la naturaleza puede ayudarte a calmarte lo suficiente como para pasar el día.
Si te preguntas cómo las plantas pueden tener un efecto tan mágico en nosotros, este artículo proporciona toda la información que necesitas sobre cómo las plantas afectan a los humanos y a nuestro entorno.
Las plantas pueden servir como purificadores y enfriadores de aire
Sabemos que el aire que respiramos contiene gases importantes, como el oxígeno. Sin embargo, también contiene otros gases y partículas de polvo suspendidas que se consideran «contaminantes». En interiores, en nuestros hogares, oficinas y escuelas, los muebles y otros objetos a menudo liberan estas partículas, productos químicos orgánicos volátiles (COV) y otros contaminantes similares. Esto disminuye la calidad del aire interior (IAQ), ya que estas partículas pueden irritar el sistema respiratorio, actuar como toxinas y ser las principales causas de alergias.
Las plantas pueden mejorar la calidad del aire de dos maneras. En primer lugar, a través de la fotosíntesis, las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno de nuevo a la atmósfera. Es por eso que un paseo por el parque te deja con una sensación de frescura, ya que las plantas no solo absorben dióxido de carbono, sino que también liberan oxígeno. Se ha demostrado que mayores niveles de oxígeno mejoran el rendimiento cognitivo en áreas como la memoria, la percepción espacial y la comprensión verbal.
Las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno a través de la fotosíntesis (Crédito de la foto: At09kg / Wikimedia Commons)
Además de liberar O2, la fotosíntesis en las hojas de las plantas también produce iones de aire negativos (IAN). Los IAN desempeñan un papel crucial en la absorción de partículas suspendidas y en la purificación del aire. Sin embargo, las plantas de interior generan cantidades muy pequeñas de IAN, por lo que su impacto es limitado.
Una planta de interior en tu hogar u oficina hace lo mismo. Las plantas pueden absorber y reducir los niveles de productos químicos orgánicos volátiles (COV) tóxicos hasta en un 35%.
Es por eso que las casas cerca de espacios verdes, como parques, jardines o áreas con una densa cobertura de árboles, tienen un aire más limpio y de mejor calidad. Actualmente se están realizando esfuerzos para maximizar la capacidad de las plantas de interior para liberar más O2 e IAN con el fin de mejorar el aire que respiramos todos los días. La investigación está en curso para optimizar esta relación.
Las plantas actúan como enfriadores de aire y humidificadores naturales debido al proceso de transpiración. La transpiración es el movimiento del agua a través de una planta y su evaporación desde las hojas, tallos y flores. Esta liberación de vapor de agua ayuda a enfriar el área circundante y aumentar la humedad en la atmósfera. La evidencia ha demostrado que los edificios con fachadas verdes experimentan una disminución significativa en la temperatura. Las plantas también tienen la capacidad de reducir el estrés al afectar la división simpática del sistema nervioso autónomo. Esto ayuda a suprimir los efectos negativos del estrés en el cuerpo, como el aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Además, las plantas pueden mejorar las habilidades cognitivas y la creatividad. Los estudios han demostrado que las plantas de interior mejoran la concentración y la productividad. La exposición a plantas y árboles también puede mejorar la concentración y la retención de la memoria en los niños. Las plantas tienen un impacto positivo en los procesos de curación también. Se ha descubierto que los pacientes que pueden ver árboles desde sus ventanas sanan más rápido y requieren menos medicamentos. La terapia de horticultura, que implica jardinería y actividades relacionadas con las plantas, se utiliza para promover la curación y mejorar las habilidades cognitivas. Ha sido efectiva para reducir el dolor, mejorar la atención y reducir la necesidad de medicamentos. El suelo en el que crecen las plantas también puede contener bacterias que alivian la inflamación.
Si decides dar un paseo por el parque, te sorprenderás gratamente al descubrir que no solo las plantas tienen un impacto positivo en la reducción del estrés, sino que también el suelo en el que crecen lo tiene. El suelo contiene una bacteria conocida como Mycobacterium vaccae, que produce un ácido graso que combate la inflamación y reduce el estrés. Aunque aún no se comprende completamente el mecanismo exacto, estudios han demostrado que cuando se inyecta M. vaccae en roedores, tiene un efecto similar en el cerebro que los antidepresivos.
Por lo tanto, se cree que esta bacteria del suelo actúa como un antidepresivo natural, proporcionando un efecto antiinflamatorio duradero en el cerebro y mejorando el estado de ánimo al segregar citocinas. Las citocinas son moléculas producidas y liberadas por las células inmunitarias que interactúan con diversas moléculas para llevar a cabo funciones corporales. Uno de los objetivos de las citocinas es la hormona serotonina, que es responsable de los sentimientos de bienestar y felicidad.
En conclusión, desde hace mucho tiempo se sabe que las plantas y los árboles son beneficiosos para la vida humana. Sin embargo, debido a nuestro estilo de vida cada vez más sedentario, muchos de nosotros pasamos más tiempo en interiores que al aire libre, perdiendo los numerosos beneficios de interactuar con las plantas. Para remediar esto, debemos hacer un esfuerzo por aumentar nuestras interacciones con entornos verdes. Una forma sencilla de hacerlo es llevando plantas a nuestros hogares, cuidándolas y haciendo que nuestros espacios personales sean más verdes y saludables.