El alcohol desnaturalizado es una combinación de sustancias dañinas o nauseabundas agregadas al etanol, lo que lo hace inapto para el consumo sin alteración química.
El alcohol es una sustancia versátil que se puede utilizar en diversas concentraciones y cantidades, desde beber hasta limpiar. Sin embargo, cuando se utiliza de manera incorrecta, puede llevar a consecuencias desastrosas.
¡Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el alcohol está directa o indirectamente relacionado con casi 200 enfermedades!
¿Cómo es el alcohol desnaturalizado diferente del alcohol normal?
En química, los alcoholes son compuestos orgánicos que tienen un grupo funcional -OH unido a la cadena de carbono. La forma de alcohol más comúnmente consumida es el «etanol».
Por otro lado, el alcohol desnaturalizado es etanol que se ha vuelto inapropiado para el consumo humano pero que aún se puede utilizar doméstica e industrialmente. La desnaturalización implica eliminar una propiedad específica de una sustancia; en este caso, la desnaturalización del alcohol elimina su naturaleza potable.
A menudo, el etanol se mezcla con tintes, amargantes u otras sustancias venenosas para crear alcohol desnaturalizado. Dado que el alcohol se utiliza en diversas industrias, como la medicina, la limpieza, la perfumería y la planificación de eventos, es crucial que la composición química se mantenga sin cambios a pesar de la adición de diferentes sustancias. Por lo tanto, se eligen cuidadosamente aditivos para mantener la composición original.
¿Para qué se utiliza el alcohol desnaturalizado?
El alcoholismo ha sido un problema importante desde la disponibilidad ilimitada del alcohol. Debido a sus numerosas aplicaciones en diversas industrias, era prácticamente imposible prohibir su uso. Por lo tanto, se introdujo el alcohol desnaturalizado como solución.
La producción de alcohol desnaturalizado tenía como objetivo abordar dos problemas:
- Para controlar el consumo de alcohol, el gobierno impuso impuestos elevados al alcohol. Para evadir estos impuestos, las industrias comenzaron a desnaturalizar el alcohol, volviéndolo no consumible.
- El gobierno tenía como objetivo reducir el alcoholismo y los problemas relacionados. Aunque el alcohol seguía estando disponible, ya no se podía consumir.
¿Se puede procesar el alcohol desnaturalizado para que sea consumible?
Bueno… depende.
Si el alcohol desnaturalizado se trata con sustancias como un amargante o un aditivo maloliente, se puede destilar para obtener etanol puro una vez más. Si el etanol destilado está destinado al consumo, debe pasar por carbón activado para mejorar su pureza. Cuanto más se destile el etanol, más puro y concentrado se vuelve. Las industrias emplean un proceso más sofisticado llamado destilación fraccionada para purificar y aumentar la concentración de alcohol.
Destilación (Crédito de la foto: udaix / Shutterstock)
Sin embargo, si el alcohol desnaturalizado contiene aditivos tóxicos como metanol, el proceso de destilación se vuelve laborioso y lento. Además, el equipo necesario para este proceso elaborado puede no estar disponible fácilmente. Además, no hay forma de asegurar que el producto destilado sea etanol puro.
El metanol tiene un punto de ebullición de 64.7°C, mientras que el etanol hierve a 78.37°C, que están relativamente cerca uno del otro. La mezcla debe mantenerse a 64.7°C hasta que todo el metanol se haya evaporado, lo cual es una tarea desafiante.
Destilar estas dos sustancias es muy peligroso porque es imposible asegurar que todo el metanol se vaporice por completo. Si incluso una pequeña cantidad de metanol permanece, puede llevar a la ceguera o incluso a la muerte. Destilar alcohol puede hacerlo adecuado para fines de laboratorio, pero no puede hacerlo seguro para el consumo.
Además, en la mayoría de los países de habla inglesa, es legal y permitido fabricar alcohol en casa, por lo que las personas generalmente no recurren a medidas tan extremas de destilar alcohol industrial para poder beberlo.
El alcoholismo es una enfermedad causada por el comportamiento humano y, a menos que nosotros, como comunidad global, lo abordemos como un problema grave, no podrá ser curado.
Ha habido numerosos casos en los que las personas consumieron alcohol desnaturalizado por desesperación y murieron. Los gobiernos de todo el mundo solo pueden intentar limitar el acceso al alcohol a través de impuestos o desnaturalización, pero el poder último reside en las personas.
El alcohol en sí no es inherentemente malo; ¡todo depende de cómo elijamos utilizarlo!