Examinar la relación inversa entre la inflación y el desempleo, como se representa en la Curva de Phillips a corto plazo, revela algunos hallazgos intrigantes.
La curva de Phillips es una teoría económica que ha existido durante más de cincuenta años. Según esta teoría, a corto plazo, existe una correlación inversa entre la inflación y el desempleo. Sin embargo, a largo plazo, este intercambio entre la tasa de inflación y la tasa de desempleo no se cumple.
En consecuencia, la curva de Phillips es uno de los modelos económicos más disputados en la historia. Hay defensores y opositores de esta teoría. Considerada como «quizás la relación macroeconómica más crucial», ¿qué es exactamente la Curva de Phillips? ¿Y la inflación realmente resulta en una disminución del desempleo?
Profundicemos más.
Inflación y desempleo
La inflación conduce a una disminución del poder adquisitivo del dinero (Crédito de la foto: Lightspring/Shutterstock)
La inflación se refiere a un aumento general de los precios en toda la economía. Consideramos que hay inflación si los precios actuales son más altos que los precios del año anterior. La inflación representa la diferencia entre estos dos niveles de precios.
El desempleo, por otro lado, significa la ausencia de empleos. Para ser más precisos, si un individuo desea empleo y busca activamente un trabajo pero no logra conseguirlo, se considera desempleado.
Los encargados de formular políticas buscan reducir la inflación al mismo tiempo que aumentan el empleo. Sin embargo, los datos históricos sugieren que solo es posible lograr uno de estos objetivos. El desempleo a menudo sirve como el costo de una inflación baja.
Por lo tanto, la relación entre el desempleo y la inflación se puede explicar utilizando la Curva de Phillips.
La Curva de Phillips
Alban William Phillips, un economista británico nacido en Nueva Zelanda, fue el originador de la Curva de Phillips. En 1958, Phillips publicó un artículo en Economica titulado «La relación entre el desempleo y la tasa de cambio de los salarios monetarios en el Reino Unido, 1861-1957», que inició toda la discusión. Explicó cómo la inflación salarial había llevado a una disminución en la tasa de desempleo.
El gráfico inclinado hacia abajo ilustra la relación inversa entre la inflación y el desempleo.
La Curva de Phillips moderna, revisada por economistas posteriores, tiene como objetivo identificar la relación entre la inflación de precios (aumento de precios) y el desempleo.
Otros economistas como Milton Friedman y Edmund Phelps incorporaron factores adicionales, como los choques de oferta (escasez que conduce a aumentos de precios), en la Curva de Phillips moderna.
¿Cómo funciona la Curva de Phillips?
A corto plazo, la inflación podría resultar en más empleos (Crédito de la foto: masruro/Shutterstock)
Así es como opera la Curva de Phillips. Supongamos que hay inflación en la economía. A medida que suben los precios de todos los bienes y servicios, las empresas buscarán aumentar la producción. Las empresas podrían entonces vender sus productos a precios más altos (lo que podría resultar en mayores ganancias).
Sin embargo, para expandir su producción, las empresas requerirían ayuda, lo que llevaría a que los negocios en toda la economía contraten a más empleados. Cuando muchas empresas adoptan esta práctica, la tasa de desempleo disminuye. En consecuencia, la tendencia inflacionaria lleva a que más personas encuentren empleo. Así, tal como predice la Curva de Phillips, una mayor inflación se corresponde con un menor desempleo.
La Curva de Phillips a largo plazo
La dicotomía clásica (Crédito de la foto: SERSOLL / Shutterstock)
Sin embargo, hay un detalle: la curva de Phillips solo es aplicable a corto plazo. Con el tiempo, las personas se dan cuenta de que aunque los precios de los bienes y servicios en la economía han aumentado, sus salarios no lo han hecho. En consecuencia, las personas abogarán por salarios más altos para mantener su poder adquisitivo. Los empleadores no tendrán más opción que cumplir con las demandas de sus empleados.
Aquí es donde ocurre un cambio. Cuando las empresas pagan salarios más altos, sus costos de producción aumentan. Como resultado, algunos trabajadores son despedidos por los empleadores, lo que lleva a un retorno al nivel anterior de desempleo. Desafortunadamente, el nivel general de precios o la tasa de inflación en la economía permanecen sin cambios, aunque a un nivel más alto.
Por lo tanto, a lo largo de un período prolongado, un aumento en los precios no puede estimular el empleo, lo que significa que la inflación solo puede reducir temporalmente el desempleo.
Al examinar la Curva de Phillips, podemos observar visualmente la relación inversa entre el desempleo y la inflación. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, este intercambio solo existe a corto plazo. A largo plazo, la Curva de Phillips se convierte en una línea vertical en la tasa natural de desempleo de la economía (NAIRU).
Curva de Phillips a corto y largo plazo (Crédito de la foto: Asacarny /Wikimedia commons)
Examinando los datos
Según los economistas Samuelson y Solow, los responsables de la política económica pueden aprovechar este trade-off. Primero pueden seleccionar una combinación de niveles de inflación y desempleo en la curva de Phillips, y luego utilizar políticas monetarias y fiscales para alcanzar esos niveles deseados.
Por ejemplo, en Estados Unidos durante la década de 1960, los responsables de la política económica lograron aumentar el empleo aumentando la oferta monetaria y creando un entorno inflacionario. A medida que la oferta monetaria aumentaba, las personas tenían más dinero para gastar, lo que llevaba a un aumento en la demanda de bienes y servicios. Este aumento en la demanda agregada estimuló la producción y finalmente generó más empleo.
De manera similar, en la década de 1980, el gobierno de Estados Unidos intentó controlar la inflación reduciendo la oferta monetaria a través de la política monetaria. Como predijo la curva de Phillips, esta disminución de la inflación y la demanda agregada resultó en pérdida de empleo. Sin embargo, el aumento subsiguiente del desempleo hizo que la tasa de inflación cayera al 3%.
En ambos casos, la inflación tuvo un impacto en el desempleo en la economía. En el primer caso, la inflación causó una disminución del desempleo, y en el segundo caso (la década de 1980), el desempleo causó una disminución de la inflación. En otras palabras, durante la década de 1960 y la década de 1980, la relación descrita por la curva de Phillips se mantuvo fuerte.
Conclusión
La curva de Phillips tiene una amplia aplicabilidad y no se limita solo a Estados Unidos; también se aplica a otras economías en todo el mundo. Sin embargo, la teoría también ha enfrentado críticas. Un artículo de 2008 de Stock y Watson sugiere que si bien las predicciones de la curva de Phillips son generalmente precisas, pueden ser irregulares. La estanflación de la década de 1970, mencionada anteriormente, demuestra que a largo plazo, la inflación y el desempleo no muestran consistentemente una relación negativa.
Ahora, volvamos a la pregunta original: ¿La inflación reduce el desempleo?
Sí, hasta cierto punto. ¡Se aplican términos y condiciones!