La enigmática composición del imbatible Azul Maya podría tener la respuesta para descubrir tintes resistentes al desgaste.
¿Alguna vez has mirado fijamente tu querido par de jeans azules y anhelado que mantengan su vibrante tonalidad para siempre? Lamentablemente, el azul es un tinte excepcionalmente desafiante para mantener su color a lo largo del tiempo.
Sin embargo, oculto dentro de los exuberantes bosques en el centro de las Américas se encuentra una entidad clandestina, una que ha permanecido desconocida para la comunidad global durante siglos.
En este viaje, desentrañaremos el misterio del Azul Maya, un tinte que resiste la prueba del tiempo. Este relato no solo ahonda en la fascinante química de un tinte indestructible, sino que también explora el significado del color azul y las aventuras de un hombre que una vez poseyó una maravilla del mundo.
Edward Thompson y el descubrimiento del Azul Maya:
Cuando escuchamos la palabra «Mayas», algunos pueden asociarla con calendarios o profecías apocalípticas. Sin embargo, también fueron los innovadores del primer tinte híbrido orgánico-inorgánico documentado. ¡Incluso podrían considerarse pioneros en el campo de la nanoquímica!
Los Mayas fueron una sociedad agrícola indígena avanzada, que vivía en un área que se extendía desde el centro de México hasta Honduras. Esta región permaneció completamente oculta al resto del mundo.
Desafortunadamente, una cantidad significativa de literatura maya fue destruida cuando los españoles invadieron la región. Sin embargo, en 1839, John Stephen Lloyd y Fredrick Catherwood lograron redescubrir algunas de estas obras durante su extensa exploración de la región mesoamericana. Si quieres saber más sobre esto, puedes hacer clic aquí.
Las descripciones detalladas e ilustraciones proporcionadas por Lloyd y Catherwood sirvieron como una gran inspiración para numerosos arqueólogos y exploradores. Edward Herbert Thompson fue particularmente influenciado por sus hallazgos. A fines de la década de 1890, Thompson compró tierras en la región de Yucatán por $500 y se embarcó en su propia expedición.
Un día durante su exploración, Thompson, junto con sus compañeros, emprendió un viaje a caballo a ritmo lento con la guía de un guía local. El día estaba caliente y polvoriento, y el sol ya se había puesto, pero continuaron adentrándose más en el bosque.
Sus ojos estaban pesados por el sueño y el agotamiento, pero lo que presenciaron a continuación borró cualquier pensamiento de descanso. Parado ante ellos, iluminado por la majestuosa radiación de una deslumbrante luna llena, estaba El Castillo de Chichén Itzá (una de las nuevas Maravillas del Mundo).
La pirámide maya El Castilo en Chichén Itzá (Crédito de la foto: Shutterstock)
Thompson y su familia encontraron un lugar para establecerse cerca del sitio de exploración, acompañados por su equipo de trabajadores mayas locales. Thompson ascendía frecuentemente a Chichén Itzá para obtener una mejor vista del área circundante. En una ocasión particular en marzo de 1904, sintió una fuerte atracción desde un Cenote cercano (un pozo sagrado), como si le estuviera llamando.
Sin más demora, comenzó a limpiar el cenote con la ayuda de personas mayas locales. También empleó a un buzo griego para ayudarlo a explorar las profundidades del pozo. Los esfuerzos de dragado y buceo dieron como resultado el hallazgo de joyas, figurillas y cerámica fragmentada. Sin embargo, los hallazgos más peculiares durante el dragado fueron un montón de esqueletos y una capa de sedimento azul enigmático de 14 pies de espesor.
Los objetos recuperados del cenote fueron enviados al Museo Peabody en Harvard, al Museo de Historia Natural del Field y a numerosas otras instituciones de investigación. El examen de los objetos recuperados y los restos de la civilización maya sacaron a la luz numerosos datos que habían sido ocultados en la historia.
En 1931, un científico llamado H.E Merwin analizó la pintura azul en una pintura mural ubicada en el Templo de los Guerreros en Yucatán. Fue la primera persona en reconocer las características notablemente duraderas de esta nueva pintura azul. Más tarde, en 1942, un químico estadounidense llamado Rutherford J. Gettens introdujo el término «Azul Maya». Esto marcó el comienzo de la investigación sobre el tinte azul altamente estable.
Se descubrió una pintura mural que muestra el Azul Maya en México en 1946 (Crédito de la foto: Dennis Jarvis/Wikimedia Commons).
Los Misteriosos Orígenes del Azul Maya
Investigaciones han descubierto que el Azul Maya hizo su debut en el año 800 d.C. Se cree que jugó un papel importante en el tejido cultural de la civilización Maya.
Los mayas dependían en gran medida de la agricultura y llevaban a cabo varias ceremonias para apaciguar a su deidad de la lluvia, Chahk.
Un incensario en forma del dios maya de la lluvia, Chahk, se utilizaba en un ritual donde se le presentaban joyas, cerámicas e incluso seres humanos como ofrendas al dios. Se cree que el tinte utilizado en el ritual se preparaba y las ofrendas se pintaban de azul antes de ser arrojadas al sagrado cenote. Esto podría explicar la presencia de sedimento azul en el fondo del pozo. Llevaron el sentimiento de «estar triste» a otro nivel. Un ritual similar fue mencionado por el Obispo Fray Diego de Landa en uno de sus relatos personales.
¿Cómo se hacía el azul maya?
Los científicos pudieron acercarse a la respuesta estudiando un tazón de cerámica de tres pies en el Museo de Campo. El tazón contenía incienso de copal con salpicaduras de pigmento blanco y azul. Bajo el microscopio electrónico de barrido, se descubrió que el tazón contenía índigo (un tinte azul a base de plantas) y palygorskita (un tipo de arcilla de magnesio-aluminio). Antonio Domenech y su equipo en la Universidad de Valencia confirmaron estos hallazgos mediante análisis espectroscópico y voltametría en pinturas azules encontradas en diversos murales de ruinas en Yucatán.
Manos de un recolector de índigo en un jardín de índigo (Crédito de la foto: Wikimedia Commons & Pixabay & Shutterstock)
Según los científicos, los mayas solían obtener índigo de la planta de anil. Luego lo combinarían con arcilla de palygorskita y lo calentarían gradualmente con la ayuda de incienso de copal. La resina pegajosa de la planta de copal también habría ayudado a mantener la mezcla unida.
Maya Blue tiende hacia el lado turquesa, indicando la presencia de un componente amarillo. La otra mitad de Maya Blue es dehydroindigo, un compuesto que determina la proporción y, por lo tanto, el tono resultante de turquesa o azul verdoso oscuro.
Lo notable de Maya Blue es su longevidad. A pesar de su antigüedad, este pigmento ha mostrado un mínimo o ningún signo de decoloración. Es resistente a factores ambientales, biológicos y químicos, no mostrando degradación cuando se expone a ácido nítrico hirviendo, solventes fuertes y bases. Incluso a temperaturas extremadamente altas (hasta 250⁰C), se mantiene estable.
Además de sus propiedades excepcionales, Maya Blue ha captado el interés de historiadores y científicos por otra razón. El azul es un color que impregna muchos aspectos de nuestras vidas, desde el género musical blues y los planos arquitectónicos hasta los jeans azules y la expresión metafórica de sentirse triste.
Mirando al mundo natural, el color azul es extremadamente raro. Era tan poco común que incluso las antiguas lenguas no tenían una palabra para el azul. Sin embargo, podemos ver el azul en el cielo, el océano y las alas de las mariposas debido a la forma en que la luz se dispersa. Las alas de las aves y las mariposas tienen microestructuras que reflejan la luz en un ángulo específico, creando una apariencia azul. Esto significa que la mayoría del azul que vemos en la naturaleza no proviene de un pigmento azul, sino más bien del color estructural. En términos de historia humana, el pigmento azul es una invención relativamente nueva. Los egipcios fueron los primeros en crear un azul inorgánico artificial utilizando arena, cobre y cal, pero la receta del Azul Egipcio se ha perdido en la historia. Más tarde, el descubrimiento del Lapislázuli, un mineral que ocurre naturalmente, llevó a la creación de un pigmento azul brillante llamado Ultramarino. Este pigmento azul se convirtió en altamente codiciado y asociado con la divinidad y la realeza, lo que lo hizo más valioso que el oro.
Pasando al Azul Maya, es un pigmento estable debido a sus propiedades únicas. El índigo, como tinte, no es muy estable y se degrada fácilmente. Sin embargo, cuando se calienta con paligorskita y copal, forma un sistema de huéspedes-anfitriones que estabiliza el pigmento. La paligorskita, una arcilla con una estructura en capas, contiene estructuras parecidas a túneles que pueden atrapar moléculas, incluido el índigo. Cuando se calienta lentamente, las moléculas de agua atrapadas en la arcilla se van, creando espacio para que las moléculas de índigo entren. Después de detener el calentamiento, las moléculas de índigo fuera de los túneles actúan como guardianes, encerrando las moléculas en el interior. La estructura de la arcilla también proporciona protección estérica, protegiendo a las moléculas de índigo de reaccionar con agentes biológicos y químicos. Si bien la unión molecular exacta y la composición de los componentes del tinte aún son inciertas, los científicos se han inspirado en el estudio de los aspectos nanoestructurales del Azul Maya para crear tintes resistentes al desvanecimiento que imitan los tiempos prehistóricos. Actualmente están trabajando en la síntesis de pigmentos híbridos inorgánico-orgánicos nanocompuestos similares al Azul Maya, que tendrían resistencia a los rayos UV y a los agentes químicos.
Resumen
Al estudiar el Azul Maya, podemos obtener una visión del pasado y utilizar ese conocimiento para crear materiales que perdurarán en el futuro.
Cada año, se desechan grandes cantidades de ropa vieja que terminan en los vertederos. Además, los tintes que utilizamos en diversos productos a menudo terminan contaminando el océano. Estos tintes contienen sustancias dañinas que perjudican aún más el medio ambiente y sus habitantes. Desarrollar un tinte duradero y hecho de ingredientes respetuosos con el medio ambiente podría ayudar a resolver este problema apremiante.
Los mayas utilizaban copal y paligorsquita para tratar diversas enfermedades. Al combinar estas sustancias con añil, transmitían la representación simbólica de las habilidades curativas del agua. Si podemos descubrir las técnicas que emplearon para crear esta mezcla, puede ofrecer soluciones potenciales para sanar nuestro planeta en el futuro.