De hecho, el vuelo en traje de alas es un deporte que te permite surcar el cielo, al igual que Batman en las películas. Para volar, debes usar un traje especialmente diseñado que genera sustentación y reduce la resistencia. Inclinando tu cuerpo como el ala de un pájaro, puedes controlar tu dirección. Sin embargo, el aterrizaje es peligroso y desafiante debido a la tremenda fuerza ejercida sobre el cuerpo.
Solo mencionar «El Batman» es suficiente para transportar a la mayoría de los hombres a un mundo de ensoñaciones. El impacto que este superhéroe tiene en las personas es difícil de explicar, pero su significado cultural es innegable. Su complejidad nos intriga, su oscuridad resuena con nuestra propia oscuridad y nos inspira a buscar la justicia en nuestras propias vidas. Quizás no haya un símbolo más cautivador que la Señal del Murciélago. (Incluso mientras escribo este artículo, me encuentro divagando en fantasías de cómics numerosas veces).
(fuente: tinypic.com)
Sin embargo, hay otro lado de Batman: el entusiasta de la tecnología y el multimillonario detrás de la máscara. La pistola de agarre, el cinturón de utilidades, el Batmóvil, el Batwing… todos estos son objetos que todo fanático de Batman sueña con tener. Todo devoto de Batman anhela extender su capa y deslizarse. Si este es uno de tus deseos más profundos, entonces el vuelo en traje de alas puede ser el deporte de aventura que estás buscando.
¿Qué es exactamente el vuelo en traje de alas?
El vuelo en traje de alas es una combinación de dos deportes de aventura: paracaidismo y ala delta. Una persona salta desde una aeronave o desde una gran altitud y se desliza por el aire. El individuo lleva puesto un traje especialmente diseñado llamado traje de alas, que tiene superficies alares entre las piernas, los brazos y el cuerpo para aumentar el área de superficie. Esta superficie de tela genera fuerza ascendente, evitando que el paracaidista caiga libremente.
Con la ayuda del traje, un paracaidista en traje de alas puede disminuir su velocidad de caída mientras aumenta su velocidad horizontal. El traje se infla por el aire que atraviesa a través de pequeñas entradas, manteniendo su estructura. Esto permite que el paracaidista mantenga los brazos y las piernas extendidos durante todo el salto. Los trajes de alas modernos están equipados tanto con un paracaídas regular como con un paracaídas de reserva en la espalda para un aterrizaje seguro. Los voladores generalmente descienden a una velocidad promedio de 50 a 60 mph y pueden alcanzar velocidades de 70 a 90 mph.
También se les conoce como «trajes de ardilla voladora». Ciertos tipos de ardillas pueden deslizarse entre los árboles.
(fuente: 1-animalanswers.co.uk 2-tumblr.com)
¿Cómo se puede controlar el movimiento del vuelo?
Para entender cómo maniobrar un traje de vuelo de proximidad, es importante tener una comprensión básica de la Física del Vuelo.
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Subir y bajar en trajes de alas
Cuando un objeto se mueve a través del aire, hay cuatro fuerzas principales que afectan su movimiento. Las fuerzas horizontales se conocen como Empuje y Arrastre. El empuje es la fuerza que impulsa el objeto hacia adelante, mientras que el arrastre es la fuerza opuesta causada por el medio a través del cual se mueve el objeto. En pocas palabras, cuando sacas la mano por la ventana de un coche en movimiento, sientes la resistencia del aire empujándola hacia atrás (Arrastre).
(fuente: viralportal.net)
Las fuerzas verticales que actúan sobre el objeto son la Sustentación y la Gravedad. La Sustentación es la fuerza ascendente que permite que el objeto se mueva hacia arriba, a menudo generada por estructuras similares a alas. La Gravedad es la fuerza que atrae el objeto hacia la Tierra. La fuerza total que actúa sobre el objeto es su peso, que es el producto de su masa y la gravedad (P=mg). Por ejemplo, cuando un avión despega, la combinación de Sustentación (generada por las alas) y Empuje (de los motores) ayuda a la aeronave a ascender. En el caso de un lanzamiento de un transbordador espacial, solo se necesita Sustentación para mover el transbordador en línea recta. Por lo tanto, estas cuatro fuerzas determinan el movimiento de un objeto en el aire.
(fuente: natgeotv.com)
En el vuelo de proximidad, el objetivo del traje es generar suficiente Sustentación para reducir la velocidad a la que el paracaidista cae. La trayectoria de vuelo deseada para el paracaidista se indica con la flecha azul en la imagen. La forma del traje, una vez inflado, ayuda a reducir el arrastre experimentado por el paracaidista.
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Girar en trajes de alas
Ahora veamos cómo un objeto gira en el aire. Cuando éramos niños y pretendíamos volar, inclinábamos los brazos para mostrar que estábamos girando. Pero, ¿por qué hacíamos esto? Para entenderlo, consideremos el ejemplo de un pájaro.
(fuente: leospek/shutterstock.com)
Cuando un pájaro inclina sus alas, genera una fuerza centrípeta que empuja al pájaro en un camino circular. El cambio en la posición de las alas hace que la dirección de la fuerza de sustentación cambie, actuando perpendicular a las alas del pájaro. Como resultado, el pájaro se mueve lateralmente.
De manera similar, un paracaidista con traje de alas puede dirigirse a través del aire inclinando su cuerpo como el ala de un pájaro. La mayor fuerza en el lado inferior de la superficie del traje empujará al paracaidista hacia el lado, permitiéndole girar. La velocidad a la que se mueve el cuerpo determina la velocidad de giro.
¿Es posible aterrizar como Batman?
Una desventaja significativa en el intento de deslizarse similar a Batman surge durante el momento del aterrizaje. Los investigadores han descubierto que aunque podamos tener la capacidad de deslizarnos como Batman, el aterrizaje planteará un problema importante. La fuerza ejercida sobre el cuerpo durante el aterrizaje es mortal. Esencialmente, si hubiera un Batman real, no podría aterrizar como se muestra en las películas o juegos. Robin tiene un punto válido… Sin embargo, este obstáculo no disuade a los entusiastas del mundo real de encontrar una solución. La fuerza de impacto durante el aterrizaje es un problema, por lo que debemos proporcionar suficiente amortiguación para absorber esa fuerza.
A pesar de los riesgos involucrados, dos personas han dominado el arte de aterrizar de manera segura sin usar un paracaídas. El especialista británico en acrobacias Gary Connery aterrizó con éxito en un traje de alas sin tocar una zona de aterrizaje aplastable construida con miles de cajas de cartón. Otra persona, Raphael Dumont, aterrizó en un río. Al ejecutar aterrizajes tan arriesgados, es crucial asegurarse de que el buzo se acerque al suelo en un ángulo muy agudo, similar a una aeronave, para minimizar el impacto al aterrizar.
Aunque todavía no podemos deslizarnos entre edificios, romper ventanas o aterrizar de manera segura en la parte superior de los autos, definitivamente podemos elevarnos por los cielos como «El Caballero Oscuro»!