Las cremas de afeitar contienen surfactantes o agentes superficiales que crean una espuma duradera al producir burbujas resistentes que son menos solubles en agua.
Afeitarse en el pasado no era tan fácil o placentero (léase: sin sangre) como lo es hoy en día. Anteriormente, no podías simplemente tomar una navaja y deslizarla suavemente por tu cara sin raspar constantemente pedazos de tu piel. De hecho, no podías despertarte por la mañana y decidir afeitarte por tu cuenta. Las personas no tenían el gel de afeitar lubricante o las maquinillas de afeitar de seguridad que tenemos hoy en día y que se deslizan suavemente por los contornos de tu rostro.
Solo tenías una navaja recta (extremadamente afilada) que requería el mismo nivel de atención que enhebrar una aguja. Un movimiento incorrecto, una inclinación incorrecta de la muñeca, un movimiento brusco de la mano, ¡Y CORTA! Sangre por todas partes.
En ese momento, tenías que pagar a un profesional para que lo hiciera por ti.
En el pasado, tenías que buscar ayuda profesional para afeitarte (Crédito de la foto: Olena Yakobchuk/ Shutterstock)
Surfactantes
Sin embargo, el proceso y la composición química han evolucionado significativamente desde entonces. Hoy en día, los productos de afeitado contienen moléculas especiales llamadas surfactantes, que son los ingredientes clave que crean una espuma densa, esponjosa y duradera.
El origen de la crema de afeitar
El cabello tiene una resistencia similar al alambre de cobre, pero puede ser ablandado al remojarlo.
Por lo tanto, inicialmente, las personas usaban agua y jabones corporales regulares para ablandar su cabello y lubricar la piel antes de afeitarse. ¿Problema resuelto, verdad? ¡Incorrecto! Cuando intentas afeitarte con jabón y agua regular, no obtienes el mismo nivel de comodidad. El agua se evapora demasiado rápido y el jabón crea una espuma que se disuelve en agua casi al instante. Esto te deja con mejillas semihúmedas y un grave caso de irritación después del afeitado. Inventores de todo el mundo se enfocaron en resolver este problema común. Como resultado, desarrollaron espumas, cremas y geles de afeitado que permanecían más tiempo en la piel, ablandaban el cabello y transformaban el afeitado en una experiencia placentera en lugar de un tormento doloroso que soportar.
Empresas como Gillette lideraron la investigación para mejorar el afeitado (Crédito de la foto: West London Dweller/Wikimedia Commons)
La primera patente de afeitado conocida se presentó en 1937 por los inventores Kroper Hugo y Thomae Erich. Sorprendentemente, esta patente no era para hacer que el afeitado fuera más cómodo, sino para asegurarse de que no fuera mortal. Hugo y Erich crearon una fórmula que utilizaba ciertos extractos de soja, que podían mezclarse con los «jabones de afeitar» utilizados en ese momento. Estos extractos eran conocidos por sus propiedades hemostáticas, lo que significa que podían detener el sangrado en caso de un corte. Afortunadamente, los productos de afeitado han mejorado significativamente desde entonces. Ahora existen cremas de afeitar que hacen espuma, vienen en aerosoles presurizados, se dispensan como espuma caliente, cuentan con propiedades antibacterianas o incluso incluyen suavizantes y perfumes incorporados para la piel. Sin embargo, no pasemos por alto la magia del afeitado. Tratemos de entender la brujería química que ha permitido tanta innovación en nuestra rutina diaria de afeitado.
Cómo funcionan las cremas de afeitar: una explicación
Las cremas de afeitar funcionan gracias a la presencia de moléculas especiales llamadas surfactantes. Estas moléculas tienen la propiedad única de poder retener tanto el aceite como el agua. Consisten en una cabeza hidrofílica (que ama el agua) y una cola hidrofóbica (que ama el aceite).
La cabeza hidrofílica crea espuma. En el pasado, las cremas de afeitar utilizaban iones de sodio o potasio para este propósito. Sin embargo, estos iones se disolvían fácilmente en agua. Se descubrió una alternativa más duradera, la trietanolamina. Esta sustancia reacciona con el agua para producir numerosas burbujas pequeñas, creando una espuma espesa similar a la barba de Santa Claus. Por otro lado, la cola hidrofóbica, generalmente ácido esteárico, asegura que la molécula sea menos soluble en agua, permitiendo que la espuma dure más tiempo.
La cabeza crea espuma espesa, mientras que la cola asegura su duración.
La longitud de la cola determina cuánto tiempo durará la espuma. Cadenas más largas hacen que la parte hidrofóbica del surfactante sea más influyente, aumentando su resistencia a la disolución en agua. El ácido más largo, como el ácido esteárico con sus 18 átomos de carbono, permite burbujas más gruesas y estructuralmente más sólidas que permanecen en la cara incluso después de una ducha. Las versiones anteriores de la crema de afeitar utilizaban ácido láurico con 12 átomos de carbono, pero el ácido esteárico resultó ser una mejor elección.
Cómo las cremas de afeitar se convierten en espuma: una explicación
Para crear espuma, las formulaciones básicas de afeitado se presurizan con un propelente como el iso-butano. Cuando se presiona el botón en la botella, se libera la presión, lo que hace que el propelente se expanda y la formulación se convierta en espuma. El iso-butano también agrega burbujas adicionales, lo que resulta en una textura esponjosa. Además, ¡en 2006, DEB Inc. desarrolló una fórmula de surfactante a base de silicona que produce espuma al entrar en contacto con el aire!
El propelente iso-butano le da a la crema de afeitar una textura esponjosa (Crédito de la foto: Laborant/ Shutterstock)
Afeitado antibacteriano
Algunos productos de afeitado también contienen sustancias como glicerol o silicatos de aluminio y magnesio, que proporcionan una mayor lubricación para un afeitado más suave. Navin Geria, un inventor de Eveready Battery Co., llevó esto un paso más allá y patentó un producto de afeitado con propiedades antibacterianas. Esta formulación incluía los agentes limpiadores habituales, junto con alcohol de diclorobenceno, que ofrecía protección antibacteriana. En 1999, Essien Eyo-Okon Ita mejoró este concepto al sugerir el uso de ácido salicílico combinado con glicerina y alcohol para reducir la irritación de la piel después del afeitado.
En esencia, se ha invertido una cantidad significativa de investigación y esfuerzo en hacer que tu rutina de afeitado matutina aparentemente ordinaria sea tan cómoda como lo es hoy. El afeitado ha recorrido un largo camino desde simplemente salpicar agua en la cara y esperar lo mejor. Ahora, tenemos formulaciones sofisticadas con una mayor lubricación y propiedades antibacterianas. ¡Así que la próxima vez que te encuentres saltando frente al espejo, vestido como Santa Claus antes de una gran noche, recuerda los avances que se han logrado en la tecnología de afeitado!