Una posible explicación para el canibalismo sexual podría ser la importante nutrición que el macho proporciona a la hembra una vez que ha terminado el apareamiento.
Se ha observado el canibalismo en más de 1.500 especies, pero ¿puedes creer que algunos animales realmente se comen a sus parejas inmediatamente después de tener relaciones sexuales?
Curiosamente, esta forma de «canibalismo sexual» no se limita a solo unas pocas especies en el reino animal, ¡sino a muchas! Entonces, ¿cuál es la causa subyacente de esta mortal división entre parejas sexuales?
La canibalización de su pareja por parte de una mantis religiosa hembra es un evento común en el mundo de los insectos. Los machos de mantis religiosa son la elección de comida preferida para las mantis religiosas hembra cuando se trata de canibalismo sexual.
¿Los machos simplemente se quedan quietos mientras las hembras los consumen?
Bueno, no exactamente.
Después de su apareamiento inicial, las mantis hembras siguen astutamente atrayendo a los machos. Sin embargo, su objetivo no es obtener más esperma, sino satisfacer su hambre con una comida sustancial. La probabilidad de que un macho mantis encuentre su muerte solo aumentará a medida que esté listo para la actividad sexual.
Cuando una mantis religiosa hembra termina de aparearse, rápidamente morderá la cabeza del macho. Este comportamiento, que se pensaba que era común entre las mantis hembra, ha sido estudiado más a fondo. Un proyecto de investigación que involucró a 52 parejas de mantis springbok encontró que más del 50% de las parejas comenzaron a atacarse entre sí en las primeras 12 horas.
Tras una cuidadosa observación, se notó que las arañas macho se acercaban a las hembras, pero su acercamiento no era gentil. En cambio, perseguían agresivamente a las hembras, lo que resultaba en una feroz batalla entre los sexos. Si la hembra gana, esto lleva a la muerte de los machos, pero si el macho sale victorioso, logra aparearse con la hembra. Curiosamente, las mantis primaverales hembra no necesitan necesariamente machos para reproducirse; pueden reproducirse asexualmente. Por lo tanto, pueden darse el lujo de consumir a su pareja en lugar de aparearse con él.
Teniendo esto en cuenta, ciertas especies, como las mantis religiosas, han desarrollado una estrategia inteligente. Prefieren elegir hembras que tengan el estómago lleno, para no tener que sacrificar sus vidas solo para transmitir sus genes.
Pasando a otro ejemplo, las arañas viudas se involucran en una rutina de juegos previos intrincada. Los machos invierten mucho esfuerzo y se ponen en gran riesgo. Comienzan recubriendo con su esperma los apéndices parecidos a antenas cerca de su boca. Luego, emprenden un viaje a larga distancia en busca de una posible pareja.
Una vez que encuentran una hembra adecuada, intentan impresionarla tocando una canción en su tela de araña, creada al tocar las cuerdas. Después de acercarse lo suficiente, golpean incesantemente su cuerpo y depositan su esperma en su abdomen. Lo que sucede a continuación depende de qué tan rápido el macho puede escapar de la guarida de la hembra. Si es demasiado lento, se convierte en su comida. Sin embargo, si logra sobrevivir, puede aparearse con otras hembras.
Otro tipo de araña tiene un ritual de apareamiento muy inusual. La mayoría de las arañas de espalda roja en Australia (casi dos tercios) realmente se sacrifican para aparearse. Se ha observado que durante el apareamiento, los machos se posicionan de tal manera que les permite insertar directamente su abdomen en los colmillos de la hembra de espalda roja. En otras palabras, solo pueden aparearse una vez en su vida.
Pulpo
En las oscuras profundidades del mar, hay aproximadamente 300 especies de pulpos, y algunos de ellos cometen actos violentos, como matar a su pareja después del apareamiento. Un caso documentado involucró a una hembra que se dedicó a la actividad sexual con un macho durante quince minutos, y luego lo asfixió y estranguló hasta la muerte con sus tentáculos.
Sin embargo, no todos los pulpos pasan por todo el proceso; simplemente prefieren resolverlo a través del conflicto. Por otro lado, algunas especies como el pulpo rayado del Pacífico evitan causarle cualquier daño a su pareja durante el prolongado período de apareamiento, que puede durar hasta 2 días.
Dos pulpos apareándose (Crédito de la foto: Rich Carey/Shutterstock)
¿Cuál es la razón?
Una posible razón para el canibalismo sexual podría ser el significativo alimento que la hembra obtiene al consumir a su pareja después del apareamiento. Curiosamente, el macho resulta ser el tipo exacto de presa que la hembra está buscando. Aunque pueda sonar cruel, esto garantiza que la hembra tenga un suministro abundante e inmediato de recursos para apoyar el exitoso desarrollo de su descendencia.
Similar to redback spiders, it was discovered that male individuals who were consumed had a longer duration of sexual intercourse compared to those who were not harmed. This granted the cannibalized males a higher probability of passing on their genetic material. These creatures that give up their lives for the purpose of mating paradoxically enhance their ability to reproduce.
Similar a las arañas redback, se descubrió que los individuos machos que fueron consumidos tenían una duración más larga del acto sexual en comparación con aquellos que no fueron dañados. Esto les otorgaba a los machos canibalizados una probabilidad más alta de transmitir su material genético. Estas criaturas que sacrifican sus vidas con el propósito de aparearse paradójicamente mejoran su capacidad de reproducirse.
En ciertas especies (como las arañas lobo y las tarántulas), las hembras consumen a su pareja antes de tener actividad sexual con ellos. Sin embargo, este comportamiento no es sin propósito, ya que se ha demostrado que aumenta la viabilidad de sus huevos en un 30%.
Una observación final: el canibalismo sexual puede parecer cruel, pero es totalmente racional desde la perspectiva de la reproducción exitosa. Ciertos animales, especialmente invertebrados, deben tomar medidas extremas para asegurarse de haber contribuido con su esperma y transmitido sus genes a su descendencia. Incluso algunos están dispuestos a sacrificar sus vidas con este propósito.