Aunque es posible que nunca lo hayas presenciado, los pavos reales son capaces de volar y aletear sus alas, con sus magníficas colas arrastrándose detrás de ellos. Sin embargo, no pueden volar largas distancias ni a grandes alturas.
Si alguna vez has visitado un zoológico, es posible que no te hayas sentido atraído por la exhibición de aves, ya que carece de la grandeza del recinto de elefantes o la presencia de grandes felinos. Sin embargo, cuando se trata de animales hermosos, pocos pueden compararse con el legendario pavo real. Los machos adultos muestran una impresionante exhibición de casi 200 plumas en sus colas sobredimensionadas, cautivando a las personas con sus colores y patrones sorprendentes durante miles de años.
Un pavo real macho indio. (Foto crédito: Kandarp/ Shutterstock)
Mientras caminan por el suelo, los pavos reales parecen casi normales, con sus impresionantes plumas arrastrándose detrás de ellos. Si estuvieran inmóviles, podrían ser fácilmente confundidos con cualquier otra ave, listos para volar si se les acerca. Sin embargo, dadas sus colas de casi 6 pies de largo y su preferencia por quedarse en el suelo, ¿los pavos reales realmente pueden volar?
Los pavos reales en vuelo
Si quedaste cautivado por la exhibición de pavos reales durante una de tus visitas al zoológico, es probable que no hayas presenciado cómo los pavos reales surcan el recinto, zambulléndose y maniobrando entre las ramas. Esto ha llevado a muchos a creer que los pavos reales son aves incapaces de volar.
Este concepto no es tan inusual, ya que hay otras aves como los avestruces, los emús, los pingüinos, los moas, los casuarios y muchos más que son incapaces de volar. La selección natural ha determinado que otras características son más importantes para la supervivencia y reproducción en estos casos, lo que resulta en la pérdida de la capacidad de vuelo.
Sin embargo, ¡este no es el caso de los pavos reales! Aunque es posible que nunca lo hayas presenciado, los pavos reales pueden, de hecho, volar y aletear sus alas, con sus magníficas colas ondeando detrás de ellos. La única limitación es que no pueden volar largas distancias ni a grandes alturas. Si has tenido la suerte de ver a un pavo real saltar al aire y dirigirse hacia una rama, es posible que hayas notado que su vuelo no es particularmente elegante; el proceso parece mucho más torpe en comparación con otras aves.
Teniendo en cuenta lo aparentemente vulnerables que son estas aves y el hecho de que sus colas brillantemente coloreadas les dificultan camuflarse, ¿por qué los pavos reales no se han extinguido? ¿Son sus colas masivas las culpables de su lucha por volar?
Aunque sus colas no ayudan a la situación, no son la única razón por la que estas hermosas criaturas tienden a quedarse en el suelo.
Los pavos reales en el suelo
Los pavos reales pertenecen a la familia de los faisanes, lo que significa que están estrechamente relacionados con los pavos, las perdices y las codornices. Si tienes conocimientos sobre aves, sabrás que estas aves no son conocidas por sus habilidades excepcionales para volar. A menudo se les llama «aves terrestres» y se han adaptado a una vida principalmente en tierra.
Cuando se trata de aves como los faisanes, sus alas no están diseñadas para el vuelo, no son aerodinámicas y puntiagudas. En cambio, tienen alas más redondeadas. Estas aves también son grandes y llevan consigo un peso significativo, lo que dificulta el vuelo para ellas.
Los faisanes principalmente encuentran su comida en el suelo, por lo que se han adaptado para moverse rápidamente y cazar a nivel del suelo. Por lo general, se encuentran en áreas boscosas con una densa vegetación, donde volar y evadir a los depredadores se vuelve desafiante debido a la presencia de ramas.
Aunque estas aves terrestres no son incapaces de volar, tienen características anatómicas que dificultan el vuelo para ellas. ¡Curiosamente, ni siquiera hemos mencionado la cola del pavo real como un obstáculo para su vuelo!
Ahora, hablemos de la cola del pavo real. Los pavos reales machos tienen colas impresionantes para atraer a las pavas, que no tienen colas tan extravagantes. Esto se debe a que los machos compiten por la atención de las hembras a través de grandes exhibiciones de apareamiento. Las plumas de la cola de los pavos reales machos no son ventajosas para la supervivencia, pero se consideran ventajosas para la reproducción y la transmisión de sus genes. Esta característica continúa en las generaciones posteriores, moldeando la especie.
Ejemplos similares de selección sexual desenfrenada se pueden ver en otras especies de aves, como los chipeadores con llamadas de apareamiento complejas y los viuditas africanos con colas largas.
Entonces, ¿contribuyen las colas de los pavos reales a su dificultad para volar? Sí, el peso adicional de las colas dificulta el vuelo. Sin embargo, incluso cuando se eliminaron las plumas de la cola en un experimento, los pavos reales adultos aún lucharon para despegar. Las pavas, que no tienen colas elaboradas, tampoco son conocidas por sus habilidades de vuelo.
Un último comentario
Los pavos reales sirven como una gran ilustración de la importancia de no sacar conclusiones apresuradas basadas en apariencias. Cuando se observa a un animal, es fácil especular sobre las razones detrás de su comportamiento o sus características físicas, ¡pero estas especulaciones pueden resultar completamente equivocadas! ¡Las maravillas del mundo natural nunca dejan de sorprender y asombrar a los científicos en diversos campos, especialmente a medida que nuestro entendimiento de la genética y la historia evolutiva avanza rápidamente!