Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Washington ha revelado que los cuervos son capaces de guardar rencor. Los cuervos se abalanzaron y atacaron a personas que llevaban máscaras amenazantes, e incluso recordaron las máscaras después de dos años.
Hace unos años, entablé amistad con un cachorro increíblemente alegre en un parque cerca de mi casa. Visitaba frecuentemente el parque y exploraba diferentes áreas de él. Durante estas visitas, mi nuevo amigo (al que llamé Pumba) siempre me acompañaba.
En una ocasión, mientras paseaba en una nueva sección del parque con mi compañero peludo, noté que los cuervos volaban frecuentemente hacia nosotros y se zambullían, casi como si nos estuvieran atacando. Lo que era aún más peculiar era que a veces los cuervos se detenían justo frente al cachorro y graznaban hacia él. Parecía como si lo estuvieran reprendiendo o amenazando. Como estaba explorando esta parte del parque por primera vez, no había razón para que los cuervos prestaran tanta atención a mí, a menos que fueran naturalmente tímidos (lo cual no es una característica común de los cuervos). Esto me llevó a desarrollar una teoría: ¿habría interactuado Pumba con estos mismos cuervos antes y ellos de alguna manera lo recordaban?
Un deseo de venganza
Los cuervos son criaturas altamente inteligentes. En comparación con otras especies de aves, todos los miembros de la familia de los cuervos, conocidos como córvidos, poseen cerebros inusualmente grandes. Por ejemplo, el cerebro de un cuervo puede representar hasta el 2 por ciento de su masa corporal. Para ponerlo en perspectiva, esto es similar a la proporción del cerebro de un humano adulto con respecto a su peso corporal total.
Los córvidos son conocidos por su capacidad para utilizar herramientas. Todos hemos leído artículos que se maravillan de los cuervos que recuperan alimentos de recipientes cerrados o apilan piedras en un vaso de agua para beber de él. Sin embargo, las habilidades cognitivas de los córvidos pueden ser aún más avanzadas de lo que se pensaba anteriormente, en particular cuando se trata de su memoria.
Los cuervos tienen habilidades de memoria notables. Pueden reconocer a las personas y recordar sus comportamientos específicos. De hecho, ¡son tan eficientes en el procesamiento de la memoria que incluso pueden transmitir información a su descendencia!
Dato curioso: ¡Un grupo de cuervos se conoce como un «asesinato»! (Crédito de la foto: -Glamorous Images/Shutterstock)
Biólogos de vida silvestre de la Universidad de Washington confirmaron esto al realizar un experimento con cuervos americanos. Los investigadores se dividieron en dos grupos. Un grupo llevaba máscaras de rostro completo que eran percibidas como «peligrosas» mientras manipulaban a los cuervos (estos investigadores capturaban, etiquetaban y liberaban a los cuervos mientras llevaban las máscaras peligrosas), mientras que el otro grupo llevaba máscaras «neutrales».
Cuando se les expuso a dos personas simultáneamente, una con la máscara peligrosa y otra con la máscara neutral, los cuervos ignoraban a la persona con la máscara neutral, pero se abalanzaban, reprendían o incluso se reunían para enfrentar a la persona con la máscara peligrosa.
Los investigadores observaron que incluso cuando llevaban las máscaras al revés, los cuervos superaban su confusión inicial simplemente inclinando sus cabezas. Kaeli Swift, la estudiante de doctorado que se centró en el comportamiento de los cuervos, comentó sobre la inteligencia de los córvidos para NPR, diciendo: «Por un breve momento, los cuervos parecían un poco confundidos y luego simplemente inclinaban la cabeza hacia abajo y comenzaban a emitir una llamada de alarma.«
Swift también mencionó que los cuervos bandeados no solo regañaban a los culpables, sino que también informaban a otros miembros de su bandada sobre los individuos enmascarados «peligrosos». Al encontrarse con estos individuos «peligrosos», los demás cuervos exhibirían el mismo comportamiento de bombardeo en picado.
Los polluelos de los cuervos heredan rencores de sus padres
Los cuervos no solo guardan rencores, sino que también los transmiten. Es una estrategia de unidad y solidaridad. Si dañas a un cuervo, dañas a toda la bandada. Este comportamiento tiene sentido considerando que los cuervos, como otros animales inteligentes, son criaturas altamente sociales. Incluso los cuervos solitarios se unen cuando se trata de encontrar comida.
Otro aspecto interesante de la cognición de los córvidos es que los cuervos tienen recuerdos duraderos. Investigadores de la Universidad de Washington descubrieron que incluso después de cinco años, los cuervos seguían reconociendo y reaccionando a las máscaras «peligrosas» usadas por los investigadores.
Los cuervos no solo transmitieron el conocimiento de la máscara «peligrosa» a sus compañeros de bandada, sino también a sus nuevos polluelos. Al igual que los padres humanos advierten a sus bebés sobre las amenazas, los polluelos de cuervo se unen a sus padres para ahuyentar a los infractores enmascarados.
Otros córvidos como los cuervos exhiben comportamientos similares
Investigadores de la Universidad de Lund realizaron un experimento con cuervos y descubrieron que podían distinguir con precisión entre interacciones «justas» e «injustas».
En el experimento, a los cuervos criados a mano se les dio un trozo pequeño de pan que podían intercambiar por un trozo de queso más sabroso. En la segunda fase, algunos investigadores se comieron el queso en lugar de intercambiarlo con los cuervos, creando un encuentro «injusto».
Los investigadores observaron que cuando se les dio la opción entre entrenadores «justos», entrenadores «injustos» y entrenadores neutrales, siete de cada nueve cuervos eligieron al entrenador justo.
Una última palabra
A partir de una conversación con un jardinero en el parque, se reveló que Pumba perseguía cuervos para su propia diversión en esa área específica. Como resultado, cada vez que visitaba esa área, era avergonzado por un grupo de cuervos graznando y abucheándolo desde el cielo o posados en los árboles.
Basado en experiencia personal, estaría de acuerdo en que los cuervos recuerdan las ofensas cometidas contra ellos, pero no necesariamente lo llamaría guardar rencor. Los cuervos intelligentemente reducen el riesgo de futuras depredaciones adquiriendo y compartiendo información valiosa con su bandada y polluelos. ¡Simplemente están protegiéndose a sí mismos y a otros de amenazas conocidas y transmitiendo esa sabiduría a cualquier cuervo dispuesto a escuchar!