No solo los humanos practican la adopción. Los chimpancés, las ballenas, las focas y las ardillas también adoptan a las crías de sus parientes y vecinos cuando es necesario. Sin embargo, ¿qué lleva a los animales a elegir la adopción en lugar de procrear y continuar su línea genética?
Es ampliamente conocido que muchos animales dependen de su cuidador principal para sobrevivir. Si un animal queda huérfano, sus posibilidades de sobrevivir disminuyen significativamente. Los humanos adoptamos y cuidamos a bebés que no están biológicamente relacionados con nosotros, pero ¿qué ocurre con este comportamiento en especies no humanas?
Adoptar una mascota es un comportamiento ampliamente practicado entre los humanos (Crédito de la foto: hedgehog94/Shutterstock)
Los animales cuidarán y criarán a las crías que pertenecen a su propia especie
Varios primates, incluyendo humanos, cuidarán y criarán a las crías huérfanas.
Investigadores que estudiaban a los gorilas de montaña descubrieron que cuando un gorila joven se separaba de su madre, el resto del grupo intervenía para cuidar al gorila joven. También observaron que los chimpancés mayores «adoptaban» a hermanos menores si su madre ya no estaba presente.
Los chimpancés adoptan a un chimpancé recién huérfano
Según Ari Wid/Shutterstock, anualmente un número significativo de crías de foca se separan de sus madres, oscilando entre el 25% y el 66%.
Cuando las crías de foca se quedan sin padres, generalmente buscan a una hembra que pueda ayudarles a recuperar su salud. Dentro de la sociedad de las focas, tanto las focas hembras como las crías adoptadas se benefician de este acuerdo. Es igualmente posible que una foca madre pierda a su propia cría como que una cría pierda a su madre.
Se da crédito fotográfico a imageBROKER.com /Shutterstock por capturar una imagen de una madre foca con su cría.
Las razones detrás de la adopción de animales
Desde un punto de vista evolutivo, todos los animales están programados naturalmente para asegurar la supervivencia de su material genético en la próxima generación. Si un animal perdiera a su propia cría, adoptar a su sobrino o sobrina garantizaría el paso de algunos de sus genes. Este comportamiento altruista se conoce como selección de parentesco. Además, dar a luz a otra cría puede ser más exigente en términos de recursos en comparación con simplemente adoptar una.
Sin embargo, la adopción también puede tener sus propios costos. Si el adoptado no está relacionado genéticamente con el padre adoptivo, no se produciría la transmisión de genes. Adoptar a un nuevo miembro también requeriría recursos valiosos adicionales, como comida y energía. Hasta que el nuevo huérfano sea autosuficiente, el padre adoptivo puede tener dificultades para cuidar adecuadamente a sus propias crías.
Parece que los animales que viven en grupos sociales son más propensos a participar en la adopción. Esto podría deberse al hecho de que los animales quizás no reconozcan y diferencien a su propia cría de la de los demás. Alternativamente, pueden elegir incorporar a otro miembro para mejorar la fuerza general del grupo. Los animales entienden instintivamente la importancia de grupos más grandes, especialmente la ventaja que proporciona para evadir a los depredadores.
Un mayor número de individuos en un grupo a menudo se corresponde con más comida y recursos (Crédito de la foto: Nick N A/Shutterstock)
De vez en cuando, diferentes especies adoptan a otras
En 2004, los científicos observaron a un grupo de monos capuchinos salvajes adoptando a un bebé marmoset. Descubrieron que el marmoset había sido completamente aceptado por el grupo de monos capuchinos. En 2011, una pareja de charranes caspias adoptó a dos polluelos de gaviota de pico anillado, marcando el primer caso conocido de adopción entre especies diferentes en aves acuáticas.
Un mono marmoset y un mono capuchino (Crédito de la foto: pablopicasso/Shutterstock)
Este es el único caso documentado de adopción entre especies diferentes encontrado en la literatura. Este tipo de adopción es extremadamente raro, lo que dificulta su observación y estudio.
Pero, ¿qué pasa con todos esos videos adorables de leonas que adoptan a crías de ciervo y antílope? Bueno, aparte de avistamientos ocasionales por parte de guardaparques e informes de noticias, hay muy poca investigación sobre las razones por las que las leonas se comportan de esta manera.
Explotando los nidos de otras aves
Explotar los nidos de otras aves, también conocido como parasitismo de nido, ocurre cuando un pájaro pone su huevo en el nido de otro pájaro, esperando recibir cuidado gratuito para su descendencia. Los cucos y los vaqueros son algunos de los parásitos más comunes. El pájaro anfitrión debe proporcionar alimento tanto para el polluelo parásito como para sus propias crías.
A veces, se ha observado que las jóvenes cigüeñas blancas abandonan voluntariamente sus nidos de nacimiento para ser adoptadas en otro nido, especialmente en uno con menos crías. Esto permite que la cigüeña adoptada reciba más comida en comparación con su nido anterior, al mismo tiempo que evita la agresión del nuevo nido.
La conclusión
En ocasiones, los animales pueden dejar de lado sus instintos innatos y acoger a otros animales que no están estrechamente relacionados con ellos. Al principio, los investigadores creían que la adopción solo podía ocurrir en animales domesticados o en cautiverio. Sin embargo, rápidamente se observó que incluso sus contrapartes salvajes también participan en la adopción. Examinar el comportamiento animal y las tendencias de adopción en sus hábitats naturales puede contribuir a nuestra comprensión del tema y servir como un recordatorio de las relaciones intrincadas que existen en el mundo natural.
Todavía se desconoce si los animales, como los roedores, confunden a otros animales con su propia descendencia o si realmente tienen la intención de adoptar.