Las hembras tienden a vivir más que los machos en el reino animal debido a varias razones. En primer lugar, los machos suelen competir entre sí por recursos y parejas, lo cual puede ser físicamente exigente y arriesgado. En segundo lugar, la genética juega un papel importante, especialmente la presencia de un segundo cromosoma X en las hembras. En tercer lugar, los machos generalmente experimentan niveles de estrés más altos en comparación con las hembras. Además, los procesos evolutivos y los comportamientos parentales también contribuyen a esta diferencia en la esperanza de vida.
Es ampliamente observado que las mujeres tienden a sobrevivir a los hombres en todo el mundo, y esta tendencia ha sido consistente a lo largo de la historia. Por ejemplo, en Suecia durante el siglo XIX, las mujeres tenían una esperanza de vida promedio de 33 años, mientras que los hombres vivían solo hasta los 31 años. De manera similar, hoy en día, las mujeres tienen una esperanza de vida promedio de 83 años, mientras que los hombres tienen una esperanza de vida de 79 años. La disparidad en la esperanza de vida puede atribuirse a las ventajas biológicas que poseen las mujeres, así como a diversos factores de comportamiento y ambientales que contribuyen a su longevidad.
Algunos argumentan que esta tendencia se debe a que las mujeres tienen estilos de vida más saludables, con menos fumadores y bebedores, y adoptando mejores hábitos alimenticios y de ejercicio. También tienden a llevar vidas más conscientes en general. Hay numerosos factores sociales y científicos que contribuyen a este fenómeno.
¿Se extiende este patrón también al reino animal?
Resulta que, en la mayoría de los casos, ¡sí!
Muchas especies animales salvajes muestran una vida más larga en las hembras en comparación con los machos. Al igual que en los seres humanos, hay varias teorías propuestas para explicar este patrón entre las especies animales, aunque también hay excepciones a esta regla.
¿Qué grupos de animales muestran diferencias en la esperanza de vida?
La mayoría de los mamíferos, incluyendo ballenas, leones africanos, simios, algunos monos, y muchos otros, muestran una vida más larga en las hembras.
Sin embargo, hay algunas especies en las que casi no hay diferencia en la esperanza de vida entre machos y hembras, como los macacos japoneses, las ratas canguro y los babuinos de la sabana. Sorprendentemente, a pesar de nuestra estrecha relación con perros y gatos, no se sabe mucho sobre este aspecto de sus vidas.
La humilde mosca de la fruta, la famosa Drosophila (posiblemente el insecto más estudiado en la historia), presenta resultados contradictorios y generalmente se considera que tiene la misma esperanza de vida en ambos sexos.
Otros ejemplos destacados de una vida más larga en las hembras se pueden encontrar en el pez linterna, un pez de aguas profundas con una bombilla bioluminiscente brillante, así como en los saltamontes. ¡Los saltamontes hembra son famosos por morder la cabeza del macho después de aparearse, asegurando que no haya posibilidad de supervivencia!
Las hembras de saltamontes muerden la cabeza de su pareja después de aparearse
¿Cuál es la razón detrás de que las hembras tengan una vida más larga en el reino animal?
Competencia
Uno de los principales factores que contribuyen a la vida más larga de las hembras en la naturaleza es la competencia. Los machos tienden a crecer más rápido y participan en una competencia agresiva por los derechos de apareamiento. Esto a menudo conduce a lesiones y niveles de estrés más altos, lo que resulta en una muerte temprana.
La competencia entre los machos lleva a una vida más corta (Crédito de la foto: Breaking The Walls/Shutterstock)
Por ejemplo, un estudio sobre primates no humanos reveló que en seis de las siete especies, había una intensa competencia entre machos por el apareamiento, lo que resultó en una vida más corta en comparación con las hembras.
Curiosamente, un estudio sobre serpientes kukri en Taiwán mostró el patrón opuesto, donde las serpientes hembras compiten agresivamente entre sí. Las serpientes kukri hembras defienden sus territorios, huevos y acceso a huevos de tortuga (su alimento). Como resultado, los investigadores encontraron que las serpientes kukri hembras a menudo se enfrentan para asegurar sus recursos, lo que afecta su supervivencia y perjudica su capacidad de vivir más tiempo.
Por otro lado, las serpientes kukri hembras tienen una vida más corta que los machos. (Crédito de la foto: RealityImages/Shutterstock)
Genética
La genética juega un papel significativo en la longevidad, ¡y las hembras también tienen ventaja en este aspecto!
Según una teoría popular, el segundo cromosoma X (XX en las hembras) juega un papel crucial en la supervivencia. El cromosoma Y, presente solo en los machos (XY), contiene solo unos pocos genes relacionados con el vello facial y los genitales, que no tienen un impacto significativo en la supervivencia. Esto pone a los machos en desventaja.
Esta teoría fue probada en ratones y se descubrió que los ratones con dos cromosomas X (XX) y ovarios (indicando ratones hembras) vivieron más tiempo.
La genética y los esfuerzos de crianza también contribuyen a la longevidad. (Crédito de la foto: Rudmer Zwerver/Shutterstock)
En otro estudio, investigadores japoneses alteraron genéticamente ratones hembras para recibir material genético de dos hembras (madres) y ninguno de machos (padres). Se descubrió que los ratones genéticamente alterados vivían el doble que aquellos con ADN de padres tradicionales (una madre y un padre).
Además, las mitocondrias transmitidas por las madres también afectan la longevidad, especialmente en los machos. Por ejemplo, el material genético transmitido de madres a hijos (o machos) en Drosophila tenía varias mutaciones que afectaban la capacidad de las moscas macho para vivir más tiempo que las hembras.
Estrés
Los altos niveles de estrés y hormonas afectan tanto a los machos como a las hembras. Sin embargo, debido a los niveles de estrés tradicionalmente más altos en los machos, tienen un mayor riesgo de morir antes en comparación con las hembras.
Un estudio sobre babuinos de la sabana reveló que estar en la cima de la cadena alimentaria era estresante para los babuinos machos, especialmente los machos alfa, lo que afectaba su supervivencia y longevidad.
Evolución
Los procesos evolutivos también contribuyen a las diferencias específicas de género en la longevidad. Por ejemplo, las diferencias de vida entre los géneros pueden deberse a diferencias evolutivas en el tamaño del cuerpo, los patrones de búsqueda de alimento, la exposición a peligros ambientales y los comportamientos arriesgados.
Crianza de los hijos
Muchas especies exhiben tasas de crecimiento lentas, producen solo una cría y tienen períodos de gestación prolongados. Con el fin de asegurar la supervivencia de su especie, los padres deben vivir lo suficiente como para asegurarse de que sus crías maduren y ocupen su lugar. Entre los primates, la evidencia sugiere que las madres (que generalmente cuidan de sus crías) tienen una ventaja mayor en términos de supervivencia en comparación con los padres.
Aunque los científicos han propuesto varias teorías en el pasado, se necesita más investigación para comprender completamente por qué las hembras pueden vivir más tiempo que los machos en el reino animal. ¡Con el avance de la ciencia y la tecnología, es seguro que pronto descubriremos más respuestas a estas preguntas!