Los tiburones tienen huevos únicos. En lugar del concepto típico de huevos, los embriones de tiburón se encuentran en bolsas o sacos. Diferentes especies de tiburones tienen diferentes estrategias para sus huevos.
Hay aproximadamente 500 especies de tiburones en todo el mundo que exhiben una notable diversidad en sus estrategias reproductivas. Pueden reproducirse sexualmente poniendo huevos o dando a luz crías vivas, mientras que algunos tiburones muestran la rara forma de reproducción conocida como partenogénesis, o nacimiento virgen.
Cuando pensamos en un huevo, generalmente imaginamos un objeto de forma ovalada que es puesto por aves o reptiles hembras y que puede contener un embrión en desarrollo.
Una gallina poniendo huevos (Crédito de la foto: Chokniti Khongchum/Shutterstock)
El huevo de tiburón no es un huevo típico. Algunas especies ponen «huevos» de aspecto peculiar en el océano. Algunos huevos se asemejan a una bolsa de sirena, mientras que otros se parecen a una concha de caracol en espiral. Además de su atractivo estético, la forma única de estos huevos cumple un propósito funcional.
¿Cómo se reproducen los tiburones?
Todos los tiburones se reproducen internamente, donde el esperma fertiliza el huevo dentro de la hembra. Los tiburones machos tienen dos órganos copuladores en forma de espiral llamados claspers que liberan esperma en el cuerpo de la hembra. Los músculos del clasper utilizan agua de mar para bombear esperma dentro del cuerpo de la hembra.
Los tiburones se reproducen mediante oviparidad o viviparidad. Los animales ovíparos ponen huevos que maduran y eclosionan fuera del cuerpo, mientras que los animales vivíparos dan a luz crías vivas que se han desarrollado dentro del útero de la hembra.
Alrededor del 70% de los tiburones son vivíparos, mientras que el 30% restante son ovíparos. Por lo general, la mayoría de las especies de peces ovíparos liberan sus huevos en el agua, donde son fertilizados por el esperma de un macho de la misma especie.
Sin embargo, algunas especies de tiburones ponen huevos con cubiertas únicas después de la fertilización.
Un feto de tiburón gato creciendo dentro de la cápsula de huevo (Crédito de la foto: Sander van der Wel /Wikimedia commons)
Por ejemplo, el embrión del tiburón gato se desarrolla dentro de un huevo largo y parecido a una bolsa. Otras especies ovíparas de tiburones con huevos distintos incluyen tiburones bambú, tiburones cebra y tiburones cabeza de toro.
¿Cómo se forma la cápsula de huevo?
La formación de los huevos de tiburón es similar al proceso de empaquetar papas fritas. Primero, se sella la parte inferior de un envoltorio de plástico para crear una bolsa para las papas fritas. Una vez que las papas fritas se colocan dentro, se une la parte superior del envoltorio, encerrando las papas fritas por todos los lados. De manera similar, la formación de la cápsula de huevo comienza desde abajo. Se forma el extremo posterior de la cápsula de huevo, junto con filamentos parecidos a hilos. La cápsula de huevo está compuesta de secreciones de queratina y albúmina.
Cápsula de huevo de tiburón hinchado (Crédito de la foto: slowmotiongli/Shutterstock)
A medida que la cáscara continúa formándose, se expande de tamaño. El huevo entrante se recubre continuamente con albúmina y queratina a medida que avanza. Una vez que se ha asentado, una hoja de queratina sella el extremo anterior, mientras los filamentos continúan desarrollándose. La producción de la cápsula de huevo cesa cuando el huevo desciende por el oviducto. Hay pequeñas aberturas en la cápsula de huevo para permitir la respiración.
La apariencia de los huevos de tiburón puede variar dependiendo de su edad. Cuando son recién puestos, el estuche de huevos es transparente con un color verde oliva claro. A medida que envejece, el estuche se vuelve más oscuro y opaco. Además, el estuche de huevo en desarrollo se vuelve más resistente y resiliente.
¿Qué son las carteras de sirena?
Aunque la imagen muestra una «cartera de sirena», no estamos hablando de esa cartera aquí. La cartera de sirena es un apodo para los estuches de huevos de ciertas especies de tiburones, incluyendo el tiburón inflado, el tiburón alfombra y el tiburón ángel. Estos estuches son como carteras de cuero que protegen y contienen un huevo fertilizado. Dentro de la cartera de sirena hay un saco vitelino que proporciona nutrición al feto en desarrollo. La mayoría de las veces, solo hay un embrión en cada estuche de huevo, pero algunos estuches pueden contener múltiples embriones.
La cartera de sirena está sellada en todos los lados pero tiene cuatro aberturas llamadas hendiduras respiratorias, que permiten al tiburón joven respirar. Algunas de estas aberturas tienen largos tentáculos adjuntos, que actúan como anclas al enredarse con algas y algas marinas, evitando que el huevo se aleje.
Un estuche de huevos de sirena y un estuche de huevos de demonio (Crédito de la foto: Khairil Azhar Junos & Mariola Bouwman/Shutterstock)
Algunas especies de tiburones tienen estuches de huevos con estructuras parecidas a cuernos a cada lado, lo que les valió el apodo de «estuche de huevos de demonio».
¿Qué son los huevos en espiral?
Los tiburones cabezas de toro y los tiburones cuerno tienen estuches de huevos en forma de una hélice, con crestas en espiral y tentáculos rizados que cuelgan en la parte inferior. Los tiburones cuerno pueden liberar seis o más huevos al agua simultáneamente. Estos estuches de huevos son pesados y se hunden lentamente hasta la superficie del océano.
La madre tiburón lleva el huevo en su boca y lo atornilla en las grietas de las rocas para anclarlo de forma segura y protegerlo contra el arrastre. Los tentáculos también brindan soporte adicional al huevo.
Un huevo de tiburón en espiral (Crédito de la foto: HollyHarry/Shutterstock)
A diferencia de otros animales, los tiburones cuerno no cuidan de sus huevos después de ponerlos. Se van pronto después de poner los huevos, dejando a las crías que se defiendan por sí mismas. Sin embargo, proporcionan nutrientes al embrión en crecimiento a través del saco vitelino contenido en el estuche de huevo.
Otros Intrincados Huevos de Tiburón
El tiburón inflado australiano (o tiburón de damero) tiene huevos visualmente llamativos. Son en forma de frasco, de color amarillo anaranjado, con 19-27 crestas transversales y tentáculos.
Otros huevos de tiburón se asemejan a artefactos elaborados. Por ejemplo, el estuche de huevos del tiburón fantasma australiano comienza de color amarillo dorado pero se vuelve negro a medida que madura y se acerca a la eclosión.
(Crédito de la foto: Museo Victoria/Wikimedia commons & Paglow/Shutterstock)
Resumen
Sobrevivir en el vasto océano puede ser un desafío para los tiburones jóvenes. Por lo tanto, deben encontrar formas de protegerse de los depredadores. Algunos embriones de tiburón tienen un mecanismo de defensa, como el tiburón bambú. A medida que maduran dentro de sus huevos, la parte inferior se debilita y se abre.
Esto puede ser arriesgado porque los depredadores que pasan pueden detectar el olor del tiburón bebé. Afortunadamente, la cría desarrolla la capacidad de detectar los campos eléctricos de los depredadores. Dejan de mover sus branquias y permanecen quietos cuando sienten que se acerca una amenaza, manteniéndose así a salvo del daño.