La estructura espinal de los elefantes no está diseñada para soportar cargas pesadas en sus espaldas. Además, el proceso de domesticación de los elefantes para estos fines puede considerarse inhumano.
Imagina un elefante con los ojos cerrados. Es posible que te imagines a un elefante llevando una carga en su espalda.
Un turista montando un elefante durante un recorrido por una ciudad antigua (Crédito de la foto: Engineer studio/Shutterstock)
Desde hace más de 4.000 años, esta ha sido la percepción de los elefantes. Las culturas han domesticado a estas magníficas criaturas para realizar tareas que no les son adecuadas mental y físicamente.
El vínculo histórico entre los elefantes y los humanos
Montar en elefante siempre ha tenido un sentido romántico, especialmente porque los elefantes simbolizan la realeza en muchos países asiáticos.
Durante los siglos XVI y XVII, se creía que había alrededor de 130.000 elefantes en cautiverio.
Los antiguos gobernantes asiáticos utilizaban a los elefantes como si fueran tanques modernos, cargando sobre ellos en la batalla a velocidades de aproximadamente 30 km/h, pisoteando a las tropas enemigas. En India y Sri Lanka, se crearon armas y armaduras especiales para los elefantes de guerra. Se utilizaban cadenas de hierro con pesadas bolas de acero atadas a sus trompas para intimidar al enemigo con gran habilidad y peligro.
Elefantes utilizados en la guerra (Crédito de la foto: My Life Graphic/Shutterstock)
Más allá del campo de batalla, los elefantes se empleaban para transportar cargas pesadas, como armas y materiales de construcción. Incluso hoy en día, la industria maderera en Asia depende de los elefantes para arrastrar y derribar árboles. Con la fuerza bruta de estos colosales mamíferos, los árboles son arrancados de raíz y la madera es arrastrada por sus trompas o por un grupo de elefantes hasta camiones estacionados.
Los reyes también dependían de los elefantes para la caza, especialmente cuando perseguían tigres.
Uso de elefantes en la industria maderera (Crédito de la foto: Stephane Bidouze/Shutterstock)
En la actualidad, los elefantes se utilizan para llevar turistas en sus espaldas. El trekking de elefantes es una actividad turística popular en países como Tailandia. Cada año, miles de turistas visitan países del sudeste asiático para cumplir esta experiencia en sus listas de deseos.
Sin embargo, lo que muchas personas no se dan cuenta es que en 2014, una iniciativa de World Animal Protection arrojó luz sobre las crueles condiciones en las que se mantenían a estos elefantes. Organizaciones prominentes como la Humane Society of the USA y la Association of Zoos and Aquariums también condenan montar en elefantes debido al maltrato que sufren los animales durante el entrenamiento y la cautividad.
El impacto psicológico de la cautividad en los elefantes
Es importante tener en cuenta que es imposible para una persona montar en la espalda de un elefante salvaje y sobrevivir. Todos los elefantes utilizados para montar deben pasar por un proceso de doma. La doma de elefantes, también conocida como aplastamiento de elefantes o phajaan, es una tradición de larga data en la cultura tailandesa.
Los jóvenes elefantes son separados de sus madres y confinados en una habitación pequeña, donde son sometidos a torturas con ganchos y otras herramientas afiladas. Para quebrantar aún más su espíritu, se les priva de comida y sueño. Este proceso espantoso e inhumano tiene como objetivo transformar a estos majestuosos animales salvajes en siervos sumisos. Incluso los elefantes adultos sufren torturas diarias para mantener su obediencia.
Para mantener a los elefantes en movimiento durante el trekking, el guía a menudo usa un gancho, lo cual desencadena miedo en los elefantes debido a sus experiencias pasadas durante el proceso de doma. Sin embargo, este miedo a veces puede provocar reacciones peligrosas que ponen en riesgo tanto a los elefantes como a los jinetes.
La estructura de la columna vertebral de un elefante no está diseñada para soportar peso en su espalda. La combinación del mahout, el asiento y los pasajeros es demasiado para la espalda del elefante. A diferencia de otros mamíferos, los elefantes tienen protuberancias óseas afiladas y tejido vulnerable en su columna vertebral. Cuando los pasajeros se sientan en la espalda del elefante, ejercen presión sobre estas estructuras óseas, causando malestar y dolor al elefante.
Los elefantes se ven obligados a llevar alrededor de 450 kg en sus espaldas, incluido el peso del mahout y hasta cuatro turistas adultos. Incluso cuando descansan, los carritos permanecen en la espalda del elefante, lo que aumenta aún más la tensión. Los hematomas prolongados en los tejidos de la espalda pueden provocar daños graves en la columna vertebral del elefante, lo que resulta en lesiones permanentes y abandono.
Está claro que los elefantes que encontramos en nuestras vacaciones exóticas han sido sometidos a abusos y maltratos, perdiendo sus comportamientos naturales y su sentido de sí mismos. Se les mantiene alejados de otros elefantes y se les priva de interacciones sociales. Muchos turistas han sido testigos de elefantes que muestran signos de estrés psicológico, como balanceo, paseo y movimientos de cabeza en los campamentos de trekking. Estas magníficas criaturas se han reducido a meros portadores de turistas hasta que sus espaldas se rindan.
Afortunadamente, cada vez más viajeros están tomando conciencia de estas prácticas crueles y buscan formas alternativas y humanas de interactuar con los elefantes. Algunas organizaciones, como la Fundación Intrepid y el Santuario de Elefantes ChangChill, ofrecen excursiones donde los turistas pueden observar elefantes en su hábitat natural, libres de montar y explotación.
Si deseas tener una experiencia inolvidable con los elefantes, es crucial asegurarse de que se haga de manera humana y respetuosa.