Los calamares púrpura hawaianos poseen una bacteria especial conocida como Vibrio fischeri en órganos específicos de su cuerpo. Esta bacteria emite luz, lo que ayuda a ocultar la forma del calamar mientras se mueve por el océano.
La mayoría de nuestro planeta está cubierto por el océano y es hogar de una multitud de criaturas fascinantes. Estas criaturas, tanto plantas como animales, exhiben una amplia gama de diversidad, cada una con sus propias adaptaciones y especialidades que le permiten sobrevivir. Algunas criaturas eligen participar en relaciones simbióticas, pero ¿qué significa realmente eso? Esencialmente, la simbiosis se refiere a un acuerdo mutuamente beneficioso en el cual un organismo ayuda a otro y, a cambio, recibe ayuda.
La simbiosis puede adoptar diversas formas, algunas de las cuales son bastante simples. Por ejemplo, el pez limpiador Lábrido de Bluestreak nada directamente hacia la boca de los tiburones para limpiarles los dientes. De esta manera, el tiburón obtiene una boca limpia libre de parásitos y el lábrido obtiene un estómago lleno.
Sin embargo, algunas formas de simbiosis son más complejas, como la relación entre el calamar púrpura hawaiano y una bacteria única llamada Vibrio fischeri.
Observa cómo este valiente pez limpiador Lábrido de Bluestreak entra en la boca de una morena (Crédito de la foto: -slowmotiongli/Shutterstock)
Los Organismos Involucrados
Calamar Púrpura Hawaiano
Los calamares pertenecen a la clase Cephalopoda, que incluye pulpos, sepiales y calamares. Los calamares en sí mismos exhiben una gran diversidad y pueden variar significativamente en apariencia. Pueden alcanzar longitudes de hasta 13 metros (mira este video de un calamar gigante), pero el calamar específico discutido en este artículo es mucho más pequeño.
El calamar púrpura hawaiano mide solo unos 3 centímetros (1.2 pulgadas) de longitud y pesa apenas 2.67 gramos cuando está completamente desarrollado. Este pequeño tamaño los hace muy vulnerables a los depredadores. Para sobrevivir entre peces más grandes en el mar, requieren alguna forma de protección, es ahí donde entra en juego nuestra bacteria.
El calamar púrpura hawaiano es una criatura pequeña que exhibe una interesante relación con una bacteria conocida como Vibrio fischeri (Crédito de la foto: -slowmotiongli/Shutterstock)
La Bacteria
La especie bacteriana que se encuentra en el calamar púrpura hawaiano se llama Vibrio fischeri.
V. fischeri posee la capacidad de emitir luz. La bioluminiscencia es el proceso mediante el cual un organismo vivo produce su propia luz (similar a este fascinante hongo o a las luciérnagas). Este brillo bacteriano sirve como una forma única de protección para el calamar púrpura hawaiano contra los depredadores.
Utilizando la luz para el camuflaje
Puede parecer contradictorio que un calamar tratando de esconderse emita luces, casi como un gigantesco letrero que dice «Ven a comerme». Sin embargo, estos calamares utilizan una técnica ingeniosa conocida como contrailuminación.
Imagina a este calamar nadando en las aguas costeras de Hawái. A medida que la luz penetra en el agua, puedes ver un contorno claro de un pequeño calamar nadando sobre ti. Debido a que el calamar bloquea la luz, su silueta es fácilmente perceptible. Sin embargo, si el calamar produjera su propia luz, interrumpiría la silueta, haciéndose menos visible contra la luz que filtra desde la superficie del océano.
Una ilustración de cómo se vería la contrailuminación y cómo ayuda a ocultar a su usuario (Crédito de la foto: Ian Alexander/Wikimedia Commons)
Sin embargo, esto solo aborda cómo los calamares utilizan las bacterias, no cómo las bacterias ingresan inicialmente.
¿Cómo adquieren las bacterias los calamares?
Los calamares no están naturalmente equipados con estas bacterias en sus sistemas. Un grupo de huevos de calamar eclosionará simultáneamente y, después de nacer, deben obtener V. fischeri del agua circundante. El único problema es que V. fischeri comprende menos del 0,1% de las bacterias en las aguas circundantes.
Afortunadamente, los calamares han desarrollado un mecanismo especial para contrarrestar este problema.
Los calamares poseen un órgano especializado que alberga las bacterias. Los conductos de estos órganos, a través de los cuales ingresan las bacterias, están revestidos con un moco distintivo.
Este moco evita que cualquier bacteria que no sea V. fischeri entre en los órganos especializados. Una vez que V. fischeri entra en los órganos, pierde su capacidad para moverse, viviendo y reproduciéndose dentro del calamar. A cambio, el calamar proporciona alimento a las bacterias.
Ahora, las bacterias pasarán el resto de su vida siendo cuidadas por el calamar bobtail hawaiano, y las bacterias ayudarán a mantener al calamar menos visible para los depredadores.
Conclusión
La simbiosis se puede observar en la naturaleza en diversas formas, incluso de manera similar a esta.
Por ejemplo, en nuestros propios estómagos hay bacterias especializadas. Ayudan a descomponer azúcares complejos en formas más simples para su absorción mientras obtienen nutrientes de las diferentes sustancias que consumimos. Incluso hay bacterias especializadas en las raíces de ciertas plantas que ayudan a agregar nitrógeno (un elemento esencial para la supervivencia de las plantas) al suelo.
La simbiosis beneficia a ambos organismos; el calamar bobtail hawaiano y V. fischeri se consideran organismos modelo para ayudar a los humanos a comprender cómo funcionan estas relaciones en la naturaleza. Aún queda mucho por aprender sobre la simbiosis entre estas dos criaturas, y descubrir más verdades sobre ellas esperamos nos brinde una comprensión aún mayor de la diversa variedad de relaciones animales en la naturaleza.