Muchos organismos marinos, como las tortugas, los tiburones y los salmones, se guían por el campo magnético de la Tierra para encontrar su camino.
Con el 71% de la superficie de la Tierra cubierta de agua, puede ser un desafío para los animales acuáticos como los peces, los tiburones y las tortugas navegar por los vastos océanos. A diferencia de los humanos, ellos no tienen señales de tráfico ni mapas para guiarlos. Sin embargo, han desarrollado la capacidad única de utilizar el campo magnético de la Tierra como una brújula para navegar.
El campo magnético de la Tierra
El núcleo de la Tierra genera un campo magnético que ayuda a guiar a los animales acuáticos.
El núcleo produce calor a través de la descomposición radiactiva y las reacciones químicas, lo que a su vez crea un campo magnético fuerte. Además, la presencia de hierro en el núcleo genera una corriente eléctrica que produce su propio campo magnético, dando lugar a un ciclo continuo.
Similar a un imán regular, el campo magnético de la Tierra tiene dos polos: el Polo Sur, que apunta hacia el Polo Norte geográfico, y el Polo Norte, que apunta hacia el Polo Sur geográfico.
El campo magnético de la Tierra (Crédito de la foto: Siberian Art/Shutterstock)
Los científicos llevan mucho tiempo curiosos sobre cómo las criaturas marinas saben dónde ir y cómo se orientan. Por ejemplo, las tortugas recién nacidas en tierra nunca han estado en el mar, sin embargo, instintivamente encuentran su camino hacia áreas populares de reproducción y apareamiento donde pueden reunirse con otros de su especie.
Estudios han indicado que las tortugas utilizan el campo magnético de la Tierra para navegar.
Magnetorecepción
En 1957, Hans Fromme, un investigador del Instituto Zoológico de Frankfurt en Alemania, observó que los petirrojos enjaulados en su oficina se volvían inquietos y volaban hacia la parte suroeste de la jaula durante la temporada de migración. Estas aves nunca habían estado afuera, visto a otros petirrojos volar hacia el suroeste, ni utilizado otros medios de navegación como el sol o las estrellas. Entonces, ¿qué los estaba guiando?
Fromme hipotetizó que podía ser el campo magnético de la Tierra.
Más tarde, se confirmó que las aves utilizan el campo magnético de la Tierra para la navegación, planteando la pregunta de si la vida marina hace lo mismo.
Animales acuáticos como los salmones, las ballenas y los tiburones tienen una brújula incorporada en sus cabezas, similar a las tortugas. Pueden percibir el campo magnético de la Tierra y utilizarlo para navegar. Al igual que una brújula regular, apuntan hacia el norte basándose en el campo magnético de la Tierra.
Esta habilidad, conocida como magnetorecepción, junto con su brújula incorporada, ayuda a estos animales a determinar su dirección apuntando hacia el norte magnético de la Tierra.
La tortuga feliz sabe qué viaje le espera.
Desafíos de Navegación
Una observación desconcertante para los científicos es el comportamiento inusual del campo magnético de la Tierra.
El movimiento turbulento del hierro fundido en el núcleo está causando que los polos intercambien lugares. En otras palabras, lo que antes era el norte ahora está convirtiéndose en el sur, y viceversa. No te preocupes, esto es un fenómeno natural que ocurre cada cientos o miles de años, pero esta vez está sucediendo a una velocidad más rápida. Aún se desconoce el momento exacto de este evento.
Además de esto, la fuerza del campo magnético parece estar debilitándose debido a las eyecciones de masa coronal, las explosiones de plasma del sol que poseen actividad magnética.
Estos cambios erráticos en el campo magnético pueden perturbar las habilidades de navegación de varios animales. Su sentido de dirección puede verse afectado, lo que dificulta determinar el camino correcto durante las migraciones.
Si tan solo Google Maps fuera amigable con las tortugas.
¿Podría esto ser uno de los factores que contribuyen al aumento del número de ballenas que se pierden y terminan en tierra?
Resumen
Los biólogos siguen intentando entender cómo los animales son capaces de percibir y utilizar esta información magnética. Sin embargo, lo que sí sabemos es que muchos animales marinos nacen con la capacidad de comprender esta información y no requieren ninguna forma de instrucción.
Mientras tanto, los científicos también están tratando de desentrañar el misterio detrás del comportamiento inusual del campo magnético de la Tierra. ¡No solo los animales experimentarán una navegación menos precisa, sino que nosotros también! ¡Estos cambios también afectarán los sistemas de navegación de nuestros satélites, barcos, aviones y aplicaciones de mapas en nuestros teléfonos inteligentes!
¡Lo que podemos decir con confianza es que todos dependemos en gran medida de la estabilidad del campo magnético de la Tierra!